L'histoire de Palenque

Formant partie d'un ensemble qui s'étire sur 6 à 8 km, la zone cérémonielle couvre une surface de 500 m sur 300 m. Palenque connut son apogée entre le VIIème et le IXème siècles, avant de périr comme toutes les villes mayas, pour des raisons encore mal connues.
L'abondance des inscriptions trouvées dans la tombe et les autres monuments de Palenque a permis de traduire certains glyphes et d'interpréter certains textes à contenu historique, en particulier les noms des rois qui ont gouverné cette ville. Dans la tombe du roi Pakal ont été retrouvés les portraits et les noms de ses ancêtres, ainsi que les dates de leurs règnes.
Pakal, le roi au pied-bot si souvent représenté dans les sculptures, fut le grand constructeur de la ville. Il régna de 615 à 683, et son fils Kan Balam lui succéda. Celui-ci avait six doigts aux mains et aux pieds. La dynastie paraît avoir commencé en 501 avec Chaacal I, né en 465 et mort en 524.
Les fouilles archéologiques ont confirmé les contenus et les dates des inscriptions. Aucun monument antérieur au VIème siècle n'a été retrouvé, mais le site était déjà vraisemblablement occupé, comme le démontre la présence de céramiques locales et importées du Peten.
Les premières constructions correspondent au groupe nord (différents temples, dont celui du Comte, en souvenir du baron de Waldeck qui y séjourna, le Jeu de Balle, et les premières étapes du Palais), puis vint l'époque de splendeur pendant laquelle fut terminé le Palais, et construits les temples des Croix, celui du Soleil et celui des inscriptions qui contient la tombe de Pakal. Peu après, des influences externes se firent sentir et, au début du IXème siècle, Palenque souffrit le déclin des villes mayas.
     Photo ci-dessus : Roi Pakal

Le temple des Inscriptions

Construction la plus importante, cette pyramide à neuf étages (les neuf niveaux du monde souterrain maya) soutient un temple à l'intérieur duquel se trouve encore le "tablero" aux inscriptions mayas les plus longues.
A l'entrée, une dalle du sol couvre un escalier qui descend jusqu'à la crypte située à 1,5 m au-dessous du niveau de la base de la pyramide et à 22,5 m du niveau du temple. La crypte, définitivement fermée au public, qui mesure 7 m sur 3,5 m, contenait un immense sarcophage de pierre couvert d'une dalle sculptée de 2 m sur 3 m. Sous la dalle de 4 t, le sarcophage contenait les restes du prêtre-roi Pakal portant un masque en mosaïque et entouré de nombreux bijoux de jade. En étudiant cet ensemble, on se rend compte que la crypte fut construite avant la pyramide qui la couvre et finalement avant le temple. L'ensemble fut bâti sous l'égide de Pakal qui régna soixante-huit ans avant d'y être inhumé. Ce cas est unique dans la région maya. L'escalier extérieur n'a pas été terminé, pas plus que celui que l'on voit en bas.

Le trésor de jade et les masques de stuc découverts dans la crypte sont actuellement conservés au Musée d'anthropologie de Mexico.

Photos ci-dessus et de gauche : Temple des inscriptions

Le Palais

Sur une plate-forme de 100 m sur 80 m, haute de 10 m, s'étale un ensemble de palais de différentes époques, groupés autour de quatre cours au milieu d'une desquelles se dresse une tour de quatre étages de presque 20 m de hauteur. Chacune des cours, de dimensions différentes, est entourée de galeries et de salons décorés. Les murs sont décorés de personnages mystérieux. Par la suite, certains salons furent divisés par des parois intérieures et des installations sanitaires aménagées dans l'une des cours. La tour devant servir de guet et d'observatoire astronomique. Voir les patios de la Torre et de los Esclavos, aux marches encadrées de surprenants bas-reliefs.

Dans la partie sud, des souterrains, qui reliaient le palais à la façade sud, forment des cellules où se dressent des autels. Quoique très mutilé par les pilleurs et les chercheurs de trésors, le Palais conserve encore quelques traces des merveilleuses sculptures en pierre et en stuc qui font la renommée de Palenque.

Photo de gauche : le palais


Les bases de certains murs sont décorées de dalles gravées, les piliers conservent des restes de sculptures en stuc et des mascarons, des frises et des motifs réalistes sont encore visibles sur les galeries et les salons, ainsi que des peintures murales à certains endroits.

Les temples de la Croix, de la Croix Feuillue et du Soleil (grupa de la Cruz)

Entre le Palais et la montagne de l'est, de l'autre côté du ruisseau, trois temples construits sur des monticules, qui n'ont pas été restaurés, entourent une place partiellement déblayée. Contrairement aux autres sites mayas de cette époque, où les stèles sont toujours abondantes, à Palenque elles furent remplacées par des "tableros" (grandes dalles de pierre couvrant les murs des temples) gravés de signes et de scènes symboliques. Les trois temples que l'on vient de citer furent baptisés du nom des "tableros" qui y furent trouvés. Celui du Soleil, un des mieux conservés, représente une adoration de l'astre représenté par un bouclier et deux lances croisées, reposant sur un trône soutenu par deux esclaves. De chaque côté, des prêtres ou des rois présentent des offrandes. Plusieurs colonnes de glyphes sont situées sur les côtés où se lit la date 642. L'original du "tablero" du temple de la Croix est actuellement au Musée d'anthropologie de Mexico. A l'entrée du sanctuaire, de magnifiques bas-reliefs représentent des prêtres et des glyphes.

      Photo de droite : le temple du Soleil

Face au temple du Soleil côté est, se trouve celui de la Croix Feuillue qui, comme dans le cas antérieur, représente une grande croix dont les extrémités se transforment en feuilles de maïs et en têtes humaines (les épis). Au-dessus, les symboles du soleil et du dieu de la pluie. Autour, des prêtres présentent des offrandes. Ces deux "tableros" ont fait couler beaucoup d'encre : ils laissent supposer que les Mayas connaissaient le symbole de la croix.

Photo de gauche : le temple de la Croix Feuillue

Pour compléter le parcours, visitez également le Templo del Conde et le juego de pelota.

Beaucoup d'autres petits temples, notamment au Grupo Norte, plus ou moins bien conservés, sont disséminés dans la forêt, d'autres n'ont pas encore été explorés. Bien des trésors attendent les archéologues puisque seulement 10% des édifices ont été fouillés.

En face du temple des Inscriptions, se dresse le mausolée où reposent les cendres d'Alberto Ruz Lhuillier, qui a découvert la tombe de Palenque.

Ce site est inscrit au Patrimoine culturel mondial de l'Unesco depuis 1987 :

Ouvert tlj, 8h-17h, $48 -gratuit le dimanche - Possibilité de guides sur place (env. $450 par groupe et $750 pour les guides parlant français). Voir également le musée sur place ouvert de 9h - 16h, mardi au dimanche, sans complément de prix. La visite vaut la peine. Admirez parmi les 300 objets et sculptures du site : bijoux de jade et d'obsidienne, les superbes encensoirs du groupe de la Croix, le Tablero del Palacio et le panneau de stuc polychrome du temple XIX. Explications complètes en anglais et espagnol.

Pour vous y rendre : prendre un combi (transports Chambalu) du village pour se rendre sur le site archéologique (8 km), toutes les 10 mn entre 6h et 18h (dans les deux sens).

L'histoire de l'état du Chiapas : (site en anglais)

Plan du site archéologique :


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YAXCHILÁN, BONAMPAK

Plus difficiles d'accès, ces deux sites contemporains de Palenque et de Tikal, méritent, de la part des visiteurs un peu plus intrépides, une visite qui leur prendra deux journées à cause du transport.
Situé à mi-chemin entre Palenque et Tikal, Yaxchilán reçoit les influences des deux sites.

YAXCHILÁN
Bâtie au bord de l'Usumacinta qui a emporté plusieurs monuments, la ville s'étale entre le fleuve et une ligne de collines où furent érigées de nombreuses constructions.

Photo de gauche : traversée sur l'Usumacinta

Le site est envahi par la jungle, mais la qualité des monuments, qui rivalisent avec ceux des autres grandes villes mayas, en fait un lieu de grande importance. Les bâtiments, aux façades lisses ou décorées de sculptures sont couronnés de crêtes ajourées, comme celles du temple du Soleil à Palenque, par exemple. Trente stèles y furent découvertes, témoignant de l'influence de Tikal; ainsi que des linteaux sculptés qui représentent des personnages et des inscriptions. Les textes abondants permirent de reconstituer en partie l'histoire de la dynastie régnante, celle des "Jaguars". Ces rois belliqueux, qui entretenaient des relations avec les cités voisines, sont décrits sur les monuments à Yaxchilán même, à Bonampak, où le glyphe symbole de Yaxchilán est peint à côté du portrait d'une femme de haut rang, et à Piedras Negras, sur le linteau numéro 3, où un roi de Yaxchilán est reproduit dirigeant un conseil convoqué à la fin du VIIIème siècle pour élire le successeur du trône de cette ville. Plusieurs bas-reliefs reproduisent les exploits de certains rois comme "Jaguar-Ecu" auquel a succédé en 752 son fils "Jaguar-Oiseau". Les constructions les plus importantes sont le Labyrinthe (structure 19), le Gran Acrópolis (édifice 33), et l'Acropole sud où les édifices 39, 40 et 41 dominent la forêt.
Les éléments les plus remarquables de Yaxchilán sont les élégantes crêtes faîtières et les toits mansardés supportant un décor anthropomorphe modelé en stuc. Sur les nombreux linteaux et stèles sculptés sont narrés les hauts faits d'armes et divers rites de la vie cérémonielle: les épigraphistes ont identifié des glyphes symbolisant l'accession au pouvoir, les dates de naissance et les alliances matrimoniales.

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BONAMPAK
Fameux pour ses peintures murales, Bonampak se trouve à environ 25 km à vol d'oiseau de Yaxchilán. Le nom de Bonampak est la traduction yucatèque de l'expression "murs peints". Ces peintures ont cependant perdu beaucoup de leur fraîcheur depuis leur découverte en 1946. Aménagés sur une petite éminence dans la vallée du rio Lacanja, affluent de l'Usumacinta, ses temples, comme ceux des sites voisins, étaient vénérés, et le sont peut-être encore, par les Indiens Lacandóns qui venaient y faire des offrandes et brûler de l'encens.
Face à une grande place entourée de constructions, sur une terrasse à laquelle on accède par un escalier monumental, se dresse le temple des Peintures (Templo de las Pinturas), constitué par trois salons entièrement couverts de fresques. Les scènes décrivent un événement de grande importance pour Bonampak, qui eut lieu à la fin du VIIIème siècle. L'armée locale préparée pour le combat (les guerriers apparaissent vêtus d'armures et de casques à panaches de plumes) semble attendre le dénouement des discussions d'un conseil présidé par le roi.

Photo de droite : fresque de Bonampak

Des musiciens accompagnent les troupes. Le second épisode correspond au combat où les guerriers montrent leur agilité et l'effort qui les conduit à la victoire. Enfin, après le triomphe, les prisonniers nus et torturés sont présentés au roi qui les observe. Sur le troisième épisode, les personnages de la cour sont représentés dans leurs plus beaux costumes, accompagnés de musiciens. Finalement, pour célébrer la victoire, une danse cérémonielle est exécutée au son de longues trompettes pendant que des femmes se perforent la langue en remerciement aux dieux. Remarquez au-dessus de chaque porte, la face inférieure des linteaux sculptée de bas-reliefs, où est décliné le thème de la capture de prisonniers. Celui de la pièce n°3 le mieux conservé, montre le vainqueur, orné d'une tête de mort qui saisit les cheveux d'un captif et le transperce d'une lance.
Ces fresques sont reproduites au Musée d'anthropologie de Mexico. Près de Bonampak se trouve Lacanja, où vivent quelques familles de Lacandóns, derniers survivants des habitants de la forêt. D'autres temples et palais de la Gran Plaza et de l'Acrópolis attenante peuvent être visités avec un guide lacandón.
Isolés des Espagnols et des autres groupes Indiens, les lacandóns conservent encore beaucoup d'éléments de leur ancienne culture maya. Ces Indiens, originaires du Yucatán, ne sont pas les descendants des constructeurs de Bonampak, Yaxchilán et Palenque, qui étaient Chols, mais des Indiens Mayas de la péninsule qui ont fui la domination espagnole.

Comment a t'on découvert ce lieu ?

La découverte la plus spectaculaire est celle réalisée en 1946 par Gilles Healey, un photographe de la "United Fruit Company" venu à la rencontre des Lacandóns. Cette tribu immémoriale, portant cheveux longs et tuniques blanches, semble renvoyer à une innocence prébiblique. Dans un temple, Healey aperçoit des fresques aussi fraîches que si elles avaient été peintes la veille. Le mythe du pacifisme maya en prend un coup définitif. Sur ces admirables fonds bleus, ce ne sont que scènes d'automutilation - femmes se passant un fil barbelé dans la langue, homme faisant gicler le sang de leur pénis- ou alors de guerre -prisonniers attendant leur mise à mort. Les Lacandóns, qui ne sont plus quelques centaines, sont toujours là. Ce sont eux qui gèrent le site.

Ouvert tlj 9h-17h, $46 (gratuit le dimanche) pour Yaxchilan et $39 pour Bonampak

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Comment s'y rendre ? En provenance de Palenque, les combis de Rio Chancalá et Chamoan relient plus d'une dizaine de fois par jour Palenque à Frontera Corozal (3h) et à Benemérito (4h). Pour Bonampak, descendre au croisement de San Javier. Il reste 2 km à parcourir jusqu'à l'entrée de la réserve Montes Azules que vous pouvez faire en combi puis 9 km jusqu'au site que vous pouvez faire en taxi ($80) ou en vélo ($60). Pour Yaxchilán, descendre à Crucero Corozal et prendre un colectivo jusqu'à l'embarcadère. Prendre une lancha ($130) pour faire la fin du voyage jusqu'à Yaxchilán.

La meilleure solution pour ces deux sites reste la voiture à plusieurs ou un circuit organisé via une agence de voyage de Palenque ou de San Cristóbal (voir offices du tourisme).

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