Cozumel, Riviera Maya-nord Page mise
à jour le 15.08.2008
COZUMEL
Cozumel reste une île magnifique que l'on atteint par des
navettes de bateaux à partir de Puerto Morelos (44 km de
Cancun) et de Playa del Carmen (76 km de Cancun). Longue de 47 km,
large de 17 km dans sa plus longue portée, Cozumel se trouve
à une vingtaine de kilomètres de la côte du
Quintana Roo. Elle est surtout fréquentée par les
Américains, qui viennent directement en avion depuis les
aéroports de Miami ou de Houston.
Les trois quarts des 80 000 habitants vivent dans le seul village
de l'île, San Miguel, envahi par des hordes
de touristes de bateaux de croisière à certains moments
de la semaine. Cozumel a une belle végétation et de
très belles plages. On fait le tour de l'île en louant
des deux roues, une voiture ou en taxi. Louer un scooter
à la journée et sur place est la meilleure solution.
Attention à la caution de US$200 !
L'Ile reste un superbe paradis minuscule pour
les amateurs de plongée sous-marine tant les eaux sont
bleues. Les récifs de Cozumel ont été déclarés
"Parc marin national", ce qui a pour conséquence,
une protection accrue du site et de la faune.
Musée :
Voir le Musée de l'île de Cozumel
à deux rues de la place principale, localisé dans
un ancien hôtel sur deux étages. Le musée
retrace l'histoire de l'île et présente la faune,
la flore et les récifs coralliens de l'île (ouv.
8h-17h, $35).
Transport :
Ferries de Puerto Morelos ou de Playa del Carmen. De préférence,
utilisez les ferries de Playa dont l'embarcadère se trouve
près du Zócalo, 35 mn de trajet. De très
nombreux allers retours dans la journée. Se renseigner
sur place pour obtenir les tarifs (environ $220, A/R) et les horaires.
Cozumel, ville mythique
de l'Empire Maya a été pendant des siècles
oubliée. Lorsque dans les années 50, le commandant
Cousteau plonge au large de cette île mexicaine, il
découvre un site extraordinaire. Une nouvelle vie commence
alors pour Cozumel.
Par
3 mètres de fond gisent les restes de Galions espagnols…
une aubaine pour tous les amoureux de la plongée
sous-marine. Mais ils ne représentent qu'une infime
partie de la richesse de cette île, que ce soit sur
terre ou sous l'eau, Cozumel est un sanctuaire naturel.
Courte et belle vidéo sur la vie des éponges
à Cozumel.
Visite de l'Ile :
A
7 km de San Miguel, prenez la route en direction du port
de Caleta pour vous rendre au Récif
Paraiso, près de la côte, peu profond mais
très coloré (s'étend sur un km).
A voir le Parc national de Chankanaab avec ses
répliques de sculptures indiennes (mayas, zapotèques,
aztèques, etc.) et son jardin botanique (ouv.7h-17h,
$180 pour adultes et 50% de réduction pour enfants de 3
à 11 ans). Il abrite le récif du
même nom, peu profond et coloré, assez sympathique
pour les plongeurs débutants.
De la Playa Corona (1 km plus loin), plus petite
et plus intime, des petits bateaux rejoignent le récif
de Tormentos.
Plus au sud, à 4 km, la Playa San Francisco,
a, quant à elle perdu beaucoup de son charme avec les restaurants
qui dénaturent l'endroit et les scooters de mer envahissants
et bruyants !
Une route goudronnée oblique vers les ruines mayas les
plus anciennes de l'île : El Cedral, en
mauvais état.
Photo de gauche : une des plages de
Cozumel
En reprenant la route principale, toujours vers le sud, la Playa
Sol, 500 m au sud de la playa San Francisco, propose
à ses clients des activités sportives (volley, ping-pong)
et de détente (massage, piscine, chaises longues).
La plage suivante, Playa Mister Sanchos, dont
les tables et les chaises longues entourent un bar "exotique",
est l'une des plus agréables pour la baignade. Quelques
centaines de mètres plus au sud, Playa Nachicocom,
avec ses cocotiers bordant la piscine et le jacuzzi, se veut la
plus chic de l'île.
Les récifs en face de ces deux plages, récif Santa
Rosa et récif Paso del Cedral
sont également réputés pour leur plongée
au milieu de milliers de poissons aux couleurs et formes aussi
superbes qu'inattendues. C'est aussi le coin de prédilection
des mérous, des murènes et des requins dormeur !
La plage Palancar, la plus sauvage, abrite le
récif de Palancar de toute beauté.
Site réputé pour ses fonds marins exceptionnels.
Voir également au sud de ce récif, celui dénommé
Colombia, également de toute beauté.
On y croise tortues marines et raies aigles.
Longeant la pointe méridionale de l'île, vous serez
surpris par le changement de végétation et de l'atmosphère
"bout du monde". C'est ici que l'on accède à
la réserve écologique de Punta Sur
(ouv. 8h-16H, $110) qui propose une balade le long du littoral
entre la mer Caraïbe et les lagunes (kayak ou catamaran).
On y voit de nombreux oiseaux et crocodiles. Prenez votre masque
et tuba pour admirer de beaux poissons.
La route continue sur la côte est pendant 13 km, le long
d'une côte calcaire, sauvage et ventée jusqu'à
Playa Chen Rio, une large bande de sable blanc
abritée du vent, parsemée de palmiers et de parasols
en palmes. Plus au nord, Punta Morena, aux eaux
agitées, est idéale pour les surfeurs. A la hauteur
des Mezcalitos, la route transversale parcoure l'île d'est
en ouest. Rapidement vous apercevrez sur votre droite, l'embranchement
qui conduit aux ruines San Gervasio (ouv. 8h-17h,
$39). Joli site maya.
On n'oubliera pas la plage située au nord du village de
San Miguel à 5 km, appelé Playa Azul,
qui porte bien son nom.
Les hôtels de cette localité sont en cours de réactualisation !
Traversia Sagrada Maya (commentaires
en espagnol)
Reprise d´une ancienne tradition: le pèlerinage
à l île de Cozumel pour visiter le temple
de la Déesse Ixchel. Depuis Juin 2007, le parc
Xcaret a organisé cette traversée pour reprendre
la tradition maya. Ce fut très émouvant
puisque les pèlerins ont construit leurs propres
canoës avec les mêmes méthodes traditionnelles,
et se sont exercés pour traverser la mer jusqu'à
Cozumel et faire une offrande à la Déesse
Ixchel.
Voir article en espagnol sur cet événement
:
RIVIERA
MAYA (de Puerto Morelos à Paamul)
La Riviera Maya s'étend sur 200 km de
plages au bord de la belle mer au monde. Paradis des amateurs
de farniente : ciel bleu, mer turquoise,
plage de sable blanc et fin, et soleil doré. En plus de
ces quatre éléments essentiels, c'est, à
d'autres richesses que le rivage doit son intérêt
pour ceux qui d'entre vous aiment voyager autrement, ceux qui,
aiment aussi découvrir, s'émerveiller et s'aventurer.
Des richesses insoupçonnées, la Riviera Maya en
regorge. Le Monde Maya, tout d'abord. Dissimulés dans la
jungle tropicale, on découvre de nombreux vestiges, dont
l'origine remonte à des temps lointains, mille ans, deux
mille ans auparavant. De ces vieilles pierres, patinées
par les millénaires, jaillit l'âme des Mayas, peuple
à l'origine de toute la civilisation méso-américaine,
dont les descendants vivent toujours ici. Le
Monde Maya, c'est aussi le monde de la jungle, leur habitat naturel,
une épaisse végétation tropicale, une étonnante
variété d'espèces animales. On y trouve également
la plus grande réserve naturelle du Mexique
d'une superficie de 530 000 ha, vaste espace difficilement pénétrable
mais fascinant pour celui qui part à sa découverte
(réserve Sian Ka'an).
Et puis, il y a le miracle des "cenotes".
Petits et grands lacs, miroitant sous le feuillage opulent de
la jungle, alimentés par un vaste réseau de rivières
souterraines, haut lieu de la plongée spéléo.
Photo de droite : vue sur la côte
caraïbe de la Riviera Maya
Pour les plongeurs de tout niveau, il y a aussi la mer, et dans
cette mer, tout au long de la côte, l'Arrecife Maya,
l'eldorado des plongeurs.
Entre mer et jungle, un long ruban de plages et de criques.
Finalement vous aurez l'agréable surprise de découvrir
tout le confort souhaité, des hôtels haut de gamme
aux petits hôtels de charme, des cabanes et des "palapas"
aux toits de palme pour les petits budgets. Cette région
(encore) magnifique, où le souvenir des Mayas est encore
vivant de nos jours, a reçu le nom de Riviera Maya. Dans l'arrière-pays, il règne un climat
subtropical avec une moyenne de 26°C à 35°C sur
l'année. Les mois de mai et d'août sont les plus
chauds avec 35°C. Risque de fortes pluies et de cyclones entre
les mois d'août et octobre inclus.
La compagnie de bus Mayab (seconde classe) fait la route Cancun-Chetumal,
en s'arrêtant sur votre demande à l'endroit souhaité,
sur son parcours.
PUERTO
MORELOS
Considéré comme l'entrée de la Riviera Maya,
Puerto Morelos se situe à 15 minutes au
sud de l'aéroport international de Cancun et à 36
km au nord de Playa del Carmen. Dans ce petit village de pêcheurs,
encore épargné par le tourisme de masse, à
la population sympathique et aimable, vous trouverez divers sites
à visiter, avec différentes activités, tant
pour familles que pour groupe d'amis, comme par exemple l'élevage
de crocodiles Crococun, le jardin botanique Yaax Che, le marché
artisanal ouvert quotidiennement, pour n'en citer que trois.
Son parc naturel marin "Récifs de Puerto Morelos"
vous permettra de découvrir une grande variété
de poissons tropicaux multicolores, dauphins et tortues, sans oublier
ses magnifiques formations de corail qui ont de quoi surprendre
tous les visiteurs. De nombreux peintres, écrivains, artisans
et personnes du monde entier ont choisi de s'établir dans
ce recoin du Mexique pour y jouir pleinement de
la vie dans un cadre de grande beauté. Les plages de Puerto
Morelos sont moins belles qu'au sud de ce village et l'eau moins
turquoise. Il reste que c'est un village très agréable.
Dépêchez-vous d'en profiter !
PLAGES
DU NORD (10 km au nord de Playa del Carmen)
Au nord de Playa del Carmen jusqu'à Puerto Morelos, le littoral
déroule un long cordon de plages paisibles, bordées
de palmiers : les "playas del Norte".
La forêt tropicale vient ici jusqu'à la plage, des
rivières claires se jettent dans la mer, le Grand Récif
Maya court le long de la côte avec ses innombrables poissons,
ses temples coralliens, sa belle végétation. A plusieurs
endroits, il suffit de plonger avec son masque pour constater cette
extrême richesse de flore et de faune sous-marines et cela
sans s'éloigner de la côte. Les meilleurs spots de
plongée sont les récifs "Jardines"
et "Pared Verde" dans cette zone. Des
tortues de mer viennent pondre sur la plage pendant la saison de
reproduction, on observe des pélicans de mer qui flottent
dans l'air ou plongent vers leurs repas. Si cela vous donne des
idées, des restaurants haut de gamme ou des restaurants "palapas",
simples toitures de palmes vous proposent des plats locaux, crevettes
ou poissons tropicaux.
Pour votre choix d'hébergement, vous trouverez des hôtels
grand confort ou des bungalows ou des cabanes très simples,
parfois pourvues de tout confort. On les trouve entre autres, à
Punta Maroma et Punta Bete à côté de quelques
petits hôtels de charme.
Photo de gauche : banana pesce (poisson
banane)
Une curiosité naturelle dans cette région est la présence
d'une rivière souterraine qui sort de la terre !
Autre endroit où l'intervention de l'homme est réduite
au minimum est "Tres Rios",
plage baignée par l'embouchure de trois rivières aux
eaux incroyablement limpides. Parfois il est possible de dormir
sous les étoiles ou plutôt sous un "palapa"
où on peut accrocher son hamac. Xcalacoco propose aussi des
emplacements de camping.
Faire du canoë-kayak, plonger, contempler la mer, relaxer,
faire des randonnées, pêcher, profiter de la nature,
d'autres nous ont précédés : des vestiges archéologiques
attestent ici de la présence ancienne des Mayas, grands amateurs
de l'eau, de la baignade et de la nature. Quels beaux coins !
PLAYA
DEL CARMEN
Une situation géographique enviable, de vastes étendues
de plage, une mer qui est le paradis des plongeurs : voilà
Playa del Carmen, clé de la Riviera Maya. L'ancien village
de pêcheurs, port modeste pour le ferry vers Cozumel, sommeillant
au bord d'une mer immuablement bleue, s'est métamorphosé
en station balnéaire internationale ayant la capacité
hôtelière pour accueillir 400 000 touristes en haute
saison, débordant de vie où on trouve tous les services
auxquels peut s'attendre le touriste le plus exigeant. Playa del
Carmen, "playa" pour les
habitués, Xaman Há en Maya est située à
52 km de l'aéroport de Cancun et à pratiquement égale
distance de la cité maya de Tulum.
On est encore loin de l'offre hôtelière
et Playa del Carmen est encore un bon choix. Mais
pour combien de temps
encore ?
Playa del Carmen est une base idéale pour partager son temps
entre la mer et l'arrière-pays : les environs offrent de
multiples possibilités de promenades, pédestres ou
équestres. Vous pourrez aussi effectuer des excursions plus
lointaines : des circuits en autocar climatisé partent de
la ville et avec la route fédérale 307, la Riviera
Maya est desservie par un réseau routier efficace. Aux alentours
de Playa, on trouve également d'innombrables plages, criques,
lagunes, et, bien évidemment, la mer et son magnifique récif
corallien. Au nord, Coco Beach est une des plus
belles plages du coin présentant, à moins de 50 m,
un récif corallien. Les meilleurs spots de plongée
sont les récifs "Tortuga" et "Barracuda".
A Playa del Carmen, plusieurs centres de plongée
assurent des cours d'initiation ou de perfectionnement, la location
d'équipement et des croisières d'exploitation sous-marine.
Voilà l'adresse de deux centres sympathiques et compétents
:
(français) ou
(ang,esp,hollandais).
Parcours de golf intéressant pour les golfeurs.
Au
soir d'une journée ensoleillée, Playa del Carmen mérite
une longue flânerie. La Quinta Avenida, quasiment
piétonne, attire une foule considérable qui n'est
pas sans rappeler la Côte d'Azur en France où on vient
se détendre. Outre tous les types d'hébergement, du
plus luxueux au plus simple, Playa del Carmen offre
de multiples restaurants pour tous les goûts et toutes les
bourses, ainsi que de nombreux clubs de plage "branchés"
avec des activités nocturnes, cafés et bars à
musique. Les avenues sont parallèles à la mer et les
rues, perpendiculaires. L'autre axe important est l'avenue Juárez,
perpendiculaire à la mer avec des banques, commerces traditionnels
et restaurants bon marché.
Photo de droite : coucher de soleil à
Playa del Carmen
Par contre, de multiples hôtels n'ont plus de plages
ou très peu de plages. Renseignez- vous, non pas
à votre agence de voyages qui vous dira que tout est parfait
mais demandez à l'hôtel que vous avez choisi, de vous
envoyer une photo de sa plage. De préférence, prenez
des options sur vos réservations avant de confirmer. Cette
détérioration des plages s'accentue chaque année,
soit à cause des cyclones, soit à cause des promoteurs
immobiliers !
On recommande la Playa Tucan qui reste
une des dernières belles plages de Playa Del Carmen. Les
hôtels Las Palapas et Shangrila Caribe vont disparaître
en 2009 au profit de luxueux appartements.
On recommande également le choix de petits hôtels
et il y en a beaucoup à Playa, au lieu des grandes chaînes
"all inclusive" qui n'ont plus aucun charme.
L'association des hôtels de la Riviera Maya (AHRM) publie
une liste de petits hôtels ou les "resorts" :
Les hôtels de cette localité sont en cours de réactualisation !
Plongée
à Playa del Carmen
Belle vidéo de quatre minutes
sur les fonds marins de la Riviera Maya
PLAYACAR
Quittons Playa del Carmen par le sud. Après
quelques minutes, vous arriverez à Playacar, station balnéaire
agréable dont l'architecture s'harmonise avec le beau paysage.
Plusieurs centres hôteliers, villas et appartements, cachés
au milieu des palmiers, un centre commercial avec plusieurs restaurants.
Un ensemble haut de gamme. Playacar offre aussi un parcours de golf
18 trous, tennis, location de VTT, ski nautique, club d'équitation,
etc. Des vestiges Maya et la plus grande voilière de la région
complètent l'attrait du site. Malheureusement l'accès
aux plages devient très limité, Playacar n'est plus
la meilleure option.
Les hôtels de cette localité sont en cours de réactualisation !
XCARET
La vocation que les organisateurs du parc Xcaret
ont eu à coeur lors de sa création, était de
créer un panorama dynamique de la vie régionale depuis
des origines de la civilisation Maya jusqu'à nos jours, tout
en combinant informations et divertissement. Si le parc recèle
de véritables découvertes pour les esprits curieux,
il ne présente pas moins d'attraits pour les enfants avides
de distractions. Sans doute est-ce pour cela que Xcaret est très
animé et fréquenté par la population locale.
Situé en bordure de mer et concentré autour d'une
lagune, le site s'étale sur 75 ha, à 6 km de Playa
del Carmen et accessible par la route fédérale 307.
Pour ceux qui aiment ce type de distractions et qui veulent en faire
profiter leurs enfants, Xcaret se révèle un rendez-vous
indispensable avec la vie des autochtones dans un cadre enchanteur.
De plus, ce centre d'études et de préservation écologique
très respecté accueille également beaucoup
de visiteurs intéressés par la faune et la flore méso-américaine.
Ouvert tlj de 8h à 17h, $ 35, pour le site
archéologique.
XCARET
Parc Eco-Archéologique
Xcaret se souvient de son passé précolombien dans
les vestiges qui subsistent de l'ancien port marchand Polé
(du Maya "Pol", marchandise) dont les origines remontent
à 200-600 après J.-C. Son développement ne
commence véritablement que dans la période post-classique
entre 1200 et 1550. En plus d'un centre de négoce maritime,
Polé était longtemps le point de départ pour
les pèlerinages vers l'île de Cozumel, centre spirituel
Maya, situé à peu près en face du port. Le
passé revit dans un musée où on trouve un panorama
très informatif concernant la quasi totalité de l'aire
méso-américaine Maya. Ajoutons une reconstruction
de la vie Maya quotidienne où il n'est pas difficile de discerner
les racines de la vie Mexicaine actuelle.
Xcaret ressemble un peu à un parc aquatique américain,
dans lequel on pénétrerait en traversant un pavillon
consacré aux papillons. On peut aussi suivre une étroite
rivière jusqu'à la mer des Caraïbes et nager
avec des dauphins et des lamantins (une activité qui, de
l'avis de plusieurs biologistes, causerait toutefois un certain
stress aux animaux).
L'extraordinaire jardin des papillons ou "mariposario"
offre un spectacle magnifique. D'innombrables papillons laissent
admirer leurs ailes délicates dans une palette infinie de
couleurs. On retrouve ce bouquet de couleurs dans une volière
qui abrite plus de trente espèces d'oiseaux.
N'oublions pas de mentionner parmi les locataires de ce temple de
la nature, des reptiles comme les tortues et les crocodiles, et
les mammifères comme le puma et le jaguar, roi de la jungle
Yucatán.
Un jardin botanique constitue un véritable Eden pour les
amateurs de plantes tropicales.
Ceux qui préfèrent la biologie sous-marine peuvent
embarquer au bord du submersible "Snuba" pour une croisière
sous-marine en explorant le récif corallien qui longe la
Riviera Maya.
Au sein du parc un delphinarium permet de nager,
plonger et jouer avec des dauphins. Grandiose ! Contact
01 800 DELFIN1 (3353461) ou à Cancun
(998) 206 33 11, www.delphinus.com.mx
Le soir, à partir de 18H, le parc vibre au rythme des "tunkules",
les tambours en bois des mayas; les fragrances du copal flottent
dans l'air, on pratique le jeu mythique du Pok-Ta-Pok, des chants
et des danses évoquent la vie des ancêtres et la vie
de leurs descendants, les mexicains d'aujourd'hui. C'est de toute
beauté !
Ouvert tlj à partir de 8H30 - 21H,
01 800 2 XCARET (922738) / (984) 803 12 98 / (998) 883 04 70 :
Tarif de base $770 mxn pour adulte et 50% pour
enfant de moins d'un mètre de hauteur. 10% de réduction
pour réservations en ligne. Paiement en carte de crédit
sur place si vous le souhaitez.
Calica, située sur le littoral entre Xcaret
et Paamul, abrite le port le plus profond du Yucatán. Ce
port national et international, adossé à la route
fédérale 307, facilement accessible, permet de recevoir
à ses quais, paquebots, yachts et ferries. Le quai principal
mesure 200 m de large et 500 m de long. Au nord de la gare maritime
internationale se trouve l'embarcadère pour les ferries qui
couvrent l'itinéraire Calica-Cozumel-Puerto Venado.
PAAMUL
La faible pente de ses magnifiques plages
a certainement contribué à faire de Paamul un pôle
d'attraction depuis des temps lointains. Aux Mayas, ces plages offraient
un accès aisé pour leurs embarcations qui rayonnaient
sur toute la côte méso-américaine. Paamul a
été un foyer de relations commerciales, activité
qui était une prérogative de l'élite Maya.
Ils exportaient des produits du Yucatán comme le sel et le
miel et importaient du cacao, du jade, les plumes vert-dorées
du quetzal et de l'obsidienne pour en faire des bijoux et des couteaux
rituels.
De ce trafic maritime en plein essor il ne nous reste que les témoignages
des contemporains comme ceux du conquistador Juan de Grijalva
qui notait "le long de la côte un grand nombre d'indiens
qui donnaient des signaux à l'aide de deux pavillons".
De nos jours ces plages sont très appréciées
par ceux qui préfèrent s'écarter de la vie
mouvementée, pratiquer la plongée
ou s'adonner à d'autres sports.
Les humains ne sont pas les seuls à profiter de ces plages
paisibles. Entre mai et juillet, les tortues viennent pondre leurs
petits ! C'est donc une zone protégée.
Située entre Puerto Aventuras et Xcaret, on trouve à
Paamul, des villas cachées au milieu des palmiers, qui permettent
un retour confortable à la nature.