Beaucoup de voyageurs arrivent au Mexique par les plages et repartent en disant qu’ils auraient dû garder plus de temps pour Oaxaca. Nous partageons ce regret. Visiter Oaxaca, c’est basculer dans un autre Mexique, celui des vallées d’altitude, des langues zapotèque et mixtèque encore parlées, des marchés du dimanche et d’une cuisine qui n’a pas d’équivalent ailleurs dans le pays. Si vous construisez encore votre parcours, notre panorama des grandes régions du Mexique et de leurs atouts vous aidera à caler cette étape au bon endroit.
Pourquoi Oaxaca mérite quatre jours
La ville, officiellement Oaxaca de Juárez, compte environ 300 000 habitants et se visite entièrement à pied. Son centre historique est classé au patrimoine mondial, mais ce n’est pas ce qui frappe le plus. Ce qui frappe, c’est la densité : seize peuples indigènes cohabitent dans l’État, et cela se voit dans les textiles, la poterie, la langue des marchés et les fêtes de quartier.
L’altitude, environ 1 550 m, donne un climat sec et agréable en journée, autour de 25 °C une grande partie de l’année, avec des nuits qui tombent à 10 ou 12 °C en hiver. Prévoyez une polaire.
Que voir dans la ville même
- Le temple de Santo Domingo de Guzmán et sa nef entièrement dorée, doublés du Museo de las Culturas de Oaxaca, installé dans l’ancien couvent. C’est là qu’est exposé le trésor de la tombe 7 de Monte Albán, une pièce majeure de l’orfèvrerie mixtèque.
- L’andador Macedonio Alcalá, la rue piétonne qui relie le zócalo à Santo Domingo, bordée de galeries et d’ateliers.
- Le zócalo et ses arcades, où les orchestres jouent en fin d’après-midi. Les manifestations syndicales y sont fréquentes.
- Le Mercado Benito Juárez et surtout le Mercado 20 de Noviembre, dont le pasillo de humo aligne des grills où l’on choisit sa viande avant de s’asseoir sur un banc commun.
- Le jardin ethnobotanique, derrière Santo Domingo, visitable uniquement en visite guidée à horaires fixes.
Les vallées centrales : Monte Albán, Mitla, Hierve el Agua
Monte Albán se dresse sur une crête aplanie à 10 km de la ville, à environ 25 minutes de route. Fondée par les Zapotèques, la cité domine les trois vallées à 400 m au-dessus d’Oaxaca. Le site est vaste, quasiment sans ombre : venez tôt et prenez de l’eau. Comptez 2 heures sur place.
Mitla, à 45 km vers l’est, se distingue par ses frises géométriques en mosaïque de pierre, assemblées sans mortier. C’est petit mais unique au Mexique. Sur le même axe, Hierve el Agua aligne ses cascades pétrifiées et ses bassins d’eau minérale face à la sierra. Attention : l’accès dépend d’accords entre communautés locales et peut être fermé sans préavis. Renseignez-vous la veille.
Le reste des vallées se picore selon les jours : le marché de Tlacolula le dimanche, l’un des plus anciens du continent, Teotitlán del Valle pour les tapis en laine teinte à la cochenille, San Bartolo Coyotepec pour la poterie noire, Santa María el Tule et son ahuehuete au tronc démesuré, Santiago Matatlán et ses distilleries de mezcal.
Marchés, tlayudas et mezcal
La cuisine oaxaqueña justifie à elle seule le déplacement. Quelques repères pour ne pas passer à côté :
- La tlayuda, grande galette de maïs croustillante garnie de haricots, de quesillo et de viande grillée. On la mange le soir, en terrasse.
- Les sept moles, dont le mole negro, long à préparer et servi le dimanche dans les familles.
- Les chapulines, sauterelles séchées au citron et au piment, vendues au poids sur les marchés.
- Le mezcal, distillé à partir d’agave cuit dans un four enterré. Les mezcalerías du centre proposent des dégustations commentées.
Combien de temps, comment y aller, où dormir
Quatre nuits constituent le bon format : deux journées en ville, deux journées de vallées. Cinq si vous ajoutez la sierra ou un atelier d’artisanat. Trois, c’est jouable mais frustrant. Beaucoup d’itinéraires font se succéder Oaxaca et la côte caraïbe, l’une pour la culture, l’autre pour la baignade : notre tour d’horizon de Playa del Carmen et du littoral du Quintana Roo aide à doser les deux.
Depuis Mexico, le vol dure environ 1 heure, le bus de nuit ou de jour 6 h 30 à 7 h par l’autoroute. Vers le sud, la côte du Pacifique (Puerto Escondido, Mazunte, Zipolite) se rejoint en plusieurs heures de route de montagne ou en une trentaine de minutes de vol local. Vers l’est, l’enchaînement classique mène à San Cristóbal de las Casas et les hauts plateaux du Chiapas, en bus de nuit d’une douzaine d’heures.
Pour dormir, le centre historique reste le plus pratique, mais il est bruyant. Jalatlaco, ancien quartier d’artisans aux rues pavées et aux murs peints, offre le meilleur compromis calme-distance. Xochimilco, plus haut, est encore plus tranquille et demande dix minutes de montée. Le quartier Reforma, résidentiel, convient aux séjours longs.
Quand y aller
La saison sèche va de novembre à avril : ciel dégagé, journées douces, nuits froides. De juin à septembre, les pluies tombent surtout en fin d’après-midi et ne bloquent pas les visites, mais elles rendent les pistes glissantes et couvrent les collines de vert.
Deux périodes attirent des foules importantes. La Guelaguetza, en juillet, réunit les délégations des huit régions de l’État pour deux lundis de danses. Le Día de Muertos, autour du 1er novembre, transforme les cimetières de Xoxocotlán et d’Atzompa en veillées éclairées à la bougie. Dans les deux cas, réservez plusieurs mois à l’avance et acceptez des tarifs doublés.
Budget indicatif
Ordres de grandeur pour un euro valant environ 19 à 20 pesos. Ce sont des fourchettes constatées, pas des tarifs officiels.
| Poste | En pesos | En euros |
|---|---|---|
| Lit en dortoir | 300 à 500 MXN | 15 à 25 € |
| Chambre double au centre | 800 à 1 800 MXN | 40 à 90 € |
| Tlayuda ou repas de marché | 80 à 180 MXN | 4 à 9 € |
| Entrée d’un site archéologique | 90 à 120 MXN | 5 à 6 € |
| Excursion guidée dans les vallées | 500 à 900 MXN | 25 à 45 € |
| Bus Mexico-Oaxaca | 600 à 1 100 MXN | 30 à 55 € |
Les erreurs à éviter
- Ne prévoir que deux nuits : les vallées se visitent mal en une journée, et la ville mérite mieux qu’une soirée.
- Monter à Monte Albán en milieu de journée : plein soleil, pas d’abri, et la lumière est meilleure le matin.
- Partir à Hierve el Agua sans vérifier l’accès : les fermetures pour conflit communautaire ou travaux sont récurrentes.
- Oublier les vêtements chauds : les soirées descendent facilement sous les 12 °C entre novembre et février.
- Sous-estimer les blocages de route : les bloqueos font partie de la vie locale et peuvent décaler un transfert de plusieurs heures. Gardez une marge avant un vol.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Oaxaca ?
Quatre à cinq nuits sont le bon calibrage : deux journées pour la ville et ses marchés, deux pour Monte Albán, Mitla et Hierve el Agua. Trois nuits obligent déjà à sacrifier une vallée.
Oaxaca est-elle une ville sûre ?
Le centre historique et les vallées touristiques se parcourent sans difficulté particulière, de jour comme en soirée. Les précautions habituelles s’appliquent : attention aux sacs dans les marchés bondés, et déplacements en taxi le soir dans les quartiers excentrés.
Faut-il louer une voiture à Oaxaca ?
Ce n’est pas nécessaire. Les colectivos et les bus de seconde classe desservent Mitla, Tlacolula et El Tule pour quelques dizaines de pesos, et les excursions organisées couvrent Hierve el Agua. La voiture n’a d’intérêt que pour la sierra ou la côte.
Quelle est la meilleure période pour Oaxaca ?
De novembre à avril, en saison sèche. Juillet, avec la Guelaguetza, et la fin octobre, avec le Día de Muertos, sont spectaculaires mais très chargés et nettement plus chers.
Peut-on combiner Oaxaca avec la côte caraïbe ?
Oui, par un vol intérieur d’environ deux heures via Mexico ou en direct selon les compagnies. Beaucoup d’itinéraires enchaînent une semaine de plage et quatre nuits à Oaxaca, ce qui donne deux visages très différents du pays.
Sources
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), zones archéologiques de Monte Albán et Mitla.
- Secretaría de Turismo (SECTUR) et secrétariat au tourisme de l’État d’Oaxaca.
- Comisión Nacional del Agua / Servicio Meteorológico Nacional (CONAGUA-SMN), normales climatiques.
- Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), données de population.
- Retours de terrain et témoignages, revemexicain.com.
Le bus de nuit vous dépose dans les hauts plateaux : préparez l’étape avec notre guide de San Cristóbal et du Chiapas, entre villages tzotziles et canyon du Sumidero.
Information générale donnée à titre indicatif. Les tarifs, horaires et conditions évoluent : vérifiez toujours auprès des sources officielles avant votre départ.