Le Michoacán, c’est Morelia et son centre colonial, le lac de Pátzcuaro, la cuisine purépecha… et, pour beaucoup de voyageurs, un seul objectif en hiver : voir les papillons monarques. J’ai fait l’excursion au sanctuaire d’El Rosario depuis Morelia, en transports locaux. Cette page raconte comment s’organiser, quel sanctuaire choisir, quand partir et comment éviter une journée décevante. Pour la ville de Morelia elle-même, lisez notre article Morelia et le Michoacán ; pour la biologie et la migration des monarques, notre dossier Les papillons monarques du Michoacán.
Où voir les papillons monarques au Michoacán ?
La réserve de biosphère du papillon monarque couvre environ 56 000 hectares de forêts de montagne à cheval entre l’est du Michoacán et l’ouest de l’État de Mexico, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Mexico selon l’UNESCO. Les papillons y hivernent dans les forêts de sapins oyamel. D’après l’UNESCO, le bien protège 8 des 14 colonies d’hivernage connues et environ 70 % de la population qui hiverne dans la région.
Toutes les colonies ne sont pas ouvertes au tourisme, afin de limiter la pression sur la forêt. Les sanctuaires aménagés pour la visite sont les suivants :
| Sanctuaire | État | Localité de référence |
|---|---|---|
| El Rosario | Michoacán | commune d’Ocampo |
| Sierra Chincua | Michoacán | près d’Angangueo |
| El Capulín | État de Mexico | près de Donato Guerra |
| Piedra Herrada | État de Mexico | commune de Temascaltepec |
| La Mesa | État de Mexico | près de San José del Rincón |
Côté Michoacán, El Rosario est présenté comme le plus grand sanctuaire de l’État, et c’est celui que j’ai visité. Sierra Chincua demande une marche plus longue pour atteindre les colonies ; on le dit moins fréquenté les week-ends chargés, mais je ne l’ai pas fait. Zitácuaro est la ville la plus proche de la réserve.
Comment aller à El Rosario depuis Morelia ?
Voici l’itinéraire que j’ai suivi en transports publics :
- Bus de Morelia à Ciudad Hidalgo, à l’est de l’État.
- Bus local de Ciudad Hidalgo à San Felipe.
- Taxi de San Felipe à Ocampo.
- Combi d’Ocampo jusqu’au sanctuaire d’El Rosario.
Autre possibilité : depuis Ciudad Hidalgo, rejoindre Angangueo en combi, puis monter au sanctuaire en véhicule tout-terrain. Dans les deux cas, attendez-vous à de nombreuses correspondances et à un aller-retour qui occupe la journée. Partez à l’aube et renseignez-vous sur l’heure du dernier transport pour redescendre avant de commencer la visite.
Pour le détail des tarifs de bus et de taxi, je ne donne pas de chiffres : ceux que j’ai payés sont anciens et ne refléteraient plus la réalité. Les montants se demandent au terminal de Morelia et auprès des chauffeurs, avant de monter.
Excursion organisée ou visite en autonomie ?
Depuis Morelia, des agences proposent l’excursion à la journée, avec en général le transport, un repas, le guide et l’entrée. Faire le trajet par soi-même revient un peu moins cher, surtout si l’on partage le taxi à plusieurs, mais demande de gérer les changements et les temps d’attente.
- Choisissez l’excursion si vous voyagez seul, disposez de peu de temps ou ne parlez pas espagnol : la logistique est prise en charge et le retour garanti.
- Partez en autonomie si vous aimez organiser vos trajets et voyagez à plusieurs : les frais de taxi se partagent et vous gérez votre temps sur place.
Avant de réserver, faites préciser ce qui est inclus (entrée du sanctuaire, guide, repas) et l’heure de retour à Morelia.
Quand voir les papillons monarques, et pourquoi la météo compte autant ?
Les monarques arrivent à l’automne et repartent au printemps : ils sont présents dans la réserve d’octobre à mars environ, et les sanctuaires accueillent les visiteurs pendant cette saison. Les dates d’ouverture varient d’une année à l’autre ; vérifiez-les avant de planifier votre passage.
La saison ne suffit pas : la température du jour décide du spectacle. Quand il fait froid ou que les nuages cachent le soleil, les papillons restent serrés en grappes sur les branches des sapins pour conserver leur chaleur. On voit alors des troncs couverts de papillons immobiles, impressionnants mais loin des nuées qui remplissent le ciel lorsque le soleil les réchauffe. Par temps couvert, la visite peut sembler bien terne après autant de trajet.
- Consultez la météo la veille et le matin même.
- Visez les heures ensoleillées, quand les papillons prennent leur envol.
- Gardez de la souplesse dans votre programme pour décaler l’excursion d’un jour si le ciel est bouché.
Le Michoacán est-il sûr pour cette excursion ?
France Diplomatie déconseille formellement de se rendre dans le sud du Michoacán, de la ville d’Uruapan jusqu’à la côte, et déconseille, sauf raison impérative, le sud-ouest de l’État. Les sanctuaires des monarques se trouvent à l’autre extrémité, dans l’est du Michoacán, et Morelia n’est pas citée parmi ces zones. Les consignes évoluent : consultez la carte à jour des Conseils aux voyageurs avant de partir, circulez de jour et restez sur les itinéraires fréquentés. Notre guide Sécurité au Mexique explique comment lire ces cartes et adapter votre itinéraire.
Que prévoir pour la visite du sanctuaire ?
Les colonies se trouvent dans des forêts de montagne, en altitude : la montée à pied essouffle vite, et les matinées sont fraîches, même quand le soleil de midi réchauffe l’air. À emporter pour la journée :
- une veste chaude et une couche coupe-vent ;
- de bonnes chaussures de marche pour les sentiers en pente et poussiéreux ;
- de l’eau et un en-cas ;
- de l’argent liquide en pesos pour les combis, taxis et petits achats ;
- un chapeau et de la crème solaire.
Sur place, suivez les consignes des guides, restez sur les sentiers, parlez bas et ne touchez pas les papillons, y compris ceux posés au sol. Pour compléter votre bagage, voyez notre checklist de la valise pour le Mexique.
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Questions fréquentes
Quels sanctuaires de papillons monarques sont ouverts au public ?
Au Michoacán, El Rosario (commune d’Ocampo) et Sierra Chincua (près d’Angangueo) sont ouverts à la visite. Dans l’État de Mexico voisin, on peut aussi visiter El Capulín, Piedra Herrada et La Mesa. Les autres colonies de la réserve restent fermées au tourisme pour protéger la forêt.
Quelle est la meilleure période pour voir les monarques ?
Les papillons sont présents dans la réserve d’octobre à mars environ, et les sanctuaires se visitent pendant cette saison. Les dates d’ouverture varient chaque année. Choisissez une journée ensoleillée : par temps froid, les papillons restent immobiles sur les arbres.
Combien de temps faut-il pour aller à El Rosario depuis Morelia ?
Il faut prévoir une journée entière en transports publics, avec plusieurs correspondances via Ciudad Hidalgo, San Felipe et Ocampo. Partez très tôt et vérifiez l’heure du dernier transport de retour. Une excursion organisée évite ces changements.
Vaut-il mieux faire l’excursion avec une agence ?
L’excursion depuis Morelia inclut en général transport, repas, guide et entrée, et simplifie beaucoup la journée. En autonomie, le coût est un peu plus bas, surtout en partageant le taxi. Faites préciser ce qui est inclus avant de réserver.
Peut-on voyager dans le Michoacán en sécurité ?
France Diplomatie déconseille formellement le sud de l’État, d’Uruapan jusqu’à la côte, et déconseille sauf raison impérative le sud-ouest. Les sanctuaires se trouvent dans l’est de l’État. Consultez la carte à jour avant de partir et privilégiez les déplacements de jour.
Que faut-il emporter pour visiter un sanctuaire de papillons monarques ?
Prévoyez une veste chaude et un coupe-vent, car les matinées sont fraîches en altitude, ainsi que de bonnes chaussures de marche pour les sentiers en pente. Emportez de l’eau, un en-cas, un chapeau, de la crème solaire et des pesos en liquide pour les petits achats et les transports locaux.