Puerto Vallarta et les plages au sud : Boca, Quimixto, Yelapa

Puerto Vallarta attire par son Malecón, sa vieille ville et ses grandes plages urbaines, mais c’est au sud, là où la Sierra Madre plonge dans l’océan, que la baie de Banderas devient vraiment dépaysante. Criques accessibles uniquement par la mer, villages sans voitures, cascades au fond des vallées : ce guide présente chaque étape de cette côte, comment y aller depuis la ville et comment organiser une journée sans vous épuiser dans les transports.

Puerto Vallarta vaut-il le détour, ou vaut-il mieux filer vers le sud ?

Deuxième agglomération du Jalisco après Guadalajara, Puerto Vallarta est une vraie station balnéaire : aéroport international (code PVR), hôtels en quantité, restaurants, et d’importantes communautés d’expatriés américains et canadiens, si bien que l’anglais y est très présent. La ville garde pourtant un centre agréable autour de l’église Notre-Dame-de-Guadalupe et du Malecón, la promenade de bord de mer ponctuée de sculptures contemporaines. Au sud de la rivière Cuale, la Zona Romántica et la plage de Los Muertos, la plus grande plage publique de la ville, concentrent l’animation.

Ce que la ville n’offre pas, c’est la sensation de nature brute. Dès que l’on longe la côte vers le sud, les immeubles cèdent la place à la jungle, aux rochers et aux petites anses. Le bon compromis : dormir en ville et consacrer une ou deux journées à la côte sud. Côté budget, Puerto Vallarta reste une station touristique : les prix y sont en général plus élevés que dans les villes de l’intérieur du Jalisco.

Comment rejoindre les plages au sud de Puerto Vallarta ?

Deux moyens existent, et ils se combinent souvent.

Par la route jusqu’à Boca de Tomatlán

Boca de Tomatlán se trouve à environ 11 km au sud du centre, à une vingtaine de minutes en voiture selon l’office de tourisme de Puerto Vallarta. La route fédérale 200 longe la côte et offre des vues sur le parc marin national de Los Arcos, les îlots rocheux protégés au large de Mismaloya. Le village est desservi par les transports en commun depuis la ville ; les arrêts et fréquences changent, demandez à votre hébergement le bus qui part vers Mismaloya et Boca. Au-delà de Boca, la route quitte la côte : les plages suivantes ne sont plus accessibles en voiture.

Par la mer : bateaux-taxis et pangas

Les bateaux-taxis (pangas ou lanchas) desservent la côte sud depuis deux points : la jetée de Los Muertos, en plein Puerto Vallarta, et le petit port de Boca de Tomatlán, plus proche des plages et donc plus court en trajet. Des excursions à la journée partent aussi du port de croisière et enchaînent Las Ánimas, Majahuitas et Quimixto. Les tarifs des bateaux-taxis évoluent : vérifiez-les au guichet ou auprès du batelier avant d’embarquer et gardez de la monnaie en pesos pour le retour.

Que voir sur la côte sud, étape par étape ?

Boca de Tomatlán, le port des bateaux-taxis

Ce village de pêcheurs est installé à l’embouchure du río Horcones, qui descend de la Sierra Madre occidentale. Sa petite plage de sable doré, aux vagues douces à modérées, se prête à la baignade, et des restaurants familiaux servent poissons et fruits de mer face à la mer. C’est aussi là que commence le sentier côtier qui mène à pied vers Colomitos, Las Ánimas et au-delà.

Las Ánimas, la plage la plus fréquentée

Accessible en bateau depuis Los Muertos ou Boca, ou par un sentier côtier d’effort modéré depuis Boca de Tomatlán, Las Ánimas offre un sable ambré et une eau claire propice à la baignade et au snorkeling. C’est aussi la plage la plus équipée du secteur : restaurants avec transats en location, parachute ascensionnel, bouée tractée et un parc d’aventure avec tyroliennes. Si vous cherchez le calme, poursuivez vers les plages suivantes.

Majahuitas, pour le snorkeling

Cette petite plage, uniquement accessible par la mer, est appréciée pour ses fonds rocheux où l’on observe des poissons tropicaux. Les services s’y limitent à quelques restaurants simples.

Quimixto, le village et sa cascade

À une vingtaine de minutes de bateau au sud de Boca, Quimixto combine une plage de sable ambré, une eau claire aux vagues douces à modérées et un petit village aux ruelles pavées. À l’automne et au printemps, le spot attire aussi les surfeurs. La cascade de Quimixto se rejoint à pied par le village puis un sentier qui remonte le río La Puerta à travers la végétation tropicale, ou à cheval ; elle se trouve à un peu plus d’un mile (environ 1,6 km) de la plage, et un restaurant est installé à son pied. Un sentier côtier relie aussi Quimixto à Boca de Tomatlán, mais il est long et jugé moyennement difficile : réservez-le aux marcheurs équipés, partis tôt avec de l’eau, et renseignez-vous sur place sur l’itinéraire.

Yelapa, la sortie la plus complète

Installé dans l’anse la plus méridionale de la baie de Banderas, sur la commune de Cabo Corrientes, Yelapa compte environ 1 500 habitants et aucune route carrossable : on y arrive uniquement par bateau. Son nom viendrait d’une expression indigène signifiant « là où deux rivières rejoignent la mer », ce qui résume bien le site : une plage entre rivière et océan, une vallée très verte et un village étagé sur la colline. Un musée d’art, d’histoire et de culture y a ouvert en 2019.

Deux cascades sont accessibles. La première, proche du village, se rejoint par un chemin aménagé peu pentu, faisable en famille. La seconde, en amont, demande une randonnée d’environ 1 h 30 à 2 heures. Yelapa se prête mieux à une journée entière qu’à un arrêt éclair, et quelques petits hébergements permettent d’y passer la nuit, dans une ambiance rustique.

Comment organiser votre journée sans perdre de temps ?

La principale erreur consiste à vouloir tout enchaîner. Entre la route jusqu’à Boca, les attentes de bateau et les marches, deux étapes par jour suffisent largement. Voici un déroulé réaliste :

1. Départ tôt vers Boca de Tomatlán par la route 200, ou prise d’un bateau-taxi directement à la jetée de Los Muertos.
2. Première étape à Yelapa ou Quimixto, les plus éloignées, pour marcher jusqu’à la cascade avant les heures les plus chaudes.
3. Déjeuner sur place, dans l’un des restaurants de plage.
4. Seconde étape plus courte à Las Ánimas ou Majahuitas pour la baignade et le snorkeling.
5. Retour à Boca avant le dernier bateau : demandez l’horaire au batelier dès l’aller.

Les amateurs de randonnée peuvent faire l’aller à pied par le sentier côtier depuis Boca et revenir en bateau. Pour comparer avec d’autres côtes du pays, consultez notre sélection des plus belles plages du Mexique par zone, et pour une vue d’ensemble de la ville, nos incontournables à Puerto Vallarta.

Quand partir et quelles précautions prendre ?

Puerto Vallarta a un climat tropical à saison sèche et saison humide. La saison des pluies s’étend de mi-juin à mi-octobre, avec l’essentiel des précipitations entre juillet et septembre ; c’est aussi la période où la côte Pacifique est exposée aux ouragans (l’ouragan Patricia, de catégorie 5, est passé non loin en 2015). La saison sèche, de novembre à mai, est la plus confortable pour les sorties en bateau et les randonnées ; c’est aussi la période d’observation des baleines, de novembre à mars. Notre guide sur la saison des pluies au Mexique détaille ses effets sur un voyage.

Côté sécurité, France Diplomatie classe la station balnéaire de Puerto Vallarta en vigilance renforcée et recommande de s’y rendre par avion et de rester dans la zone hôtelière ; le reste du sud-ouest montagneux du Jalisco est déconseillé sauf raison impérative. Les sorties en bateau vers la côte sud depuis la ville font partie des activités touristiques classiques, mais consultez la fiche avant de partir et évitez de vous aventurer par la route dans l’arrière-pays. Notre article sur les zones à éviter au Mexique explique comment lire ces cartes de vigilance.

Emportez de l’eau, une protection solaire, de bonnes chaussures et des pesos en liquide. Si vous prolongez vers le sud du Jalisco, la Costa Alegre offre d’autres plages, mais vérifiez d’abord la situation sécuritaire sur la fiche de France Diplomatie.