Le Portugal est proche de la France, sans formalités lourdes, et pourtant très varié : villes chargées d’histoire, villages fortifiés, montagnes au nord, plages de l’Algarve au sud et une cuisine tournée vers la mer. Cette diversité sur un territoire compact est justement ce qui rend le circuit intéressant : en une ou deux semaines, on passe d’une capitale à une ville universitaire, puis à la côte. Voici comment en tirer le meilleur.
Pourquoi faire un circuit plutôt qu’un séjour dans une seule ville ?
Rester à Lisbonne donne une image très partielle du pays. Un circuit, qu’il soit organisé ou construit soi-même, permet d’enchaîner des ambiances qui n’ont rien à voir : une capitale animée, une ville universitaire historique, un port de l’Atlantique et une cité médiévale au milieu des plaines. Formule accompagnée, vous bénéficiez en plus des explications d’un guide sur l’histoire de chaque lieu et vous déléguez l’organisation des transferts et des hébergements.
Choisir de profiter d’un circuit au Portugal est particulièrement adapté si vous découvrez le pays, si vous ne souhaitez pas conduire ou si vous voyagez seul. À l’inverse, un voyage libre en voiture de location offre plus de souplesse pour s’arrêter dans les villages. Dans les deux cas, choisissez bien vos sources : notre comparatif Guide du Routard, Petit Futé ou Lonely Planet vous aidera à choisir un guide papier.
Nord ou sud : quels paysages attendre ?
Le Tage, qui se jette dans l’Atlantique à Lisbonne, sépare grossièrement deux Portugal. Au nord, le relief domine : vallées, villages de pierre et massifs montagneux. La Serra da Estrela culmine à la Torre, à 1 993 m, point le plus haut du Portugal continental (le Pico, aux Açores, est plus élevé). Le massif abrite un parc naturel, touché par d’importants incendies à l’été 2022. C’est la région des randonnées et des routes panoramiques, plus fraîche en été.
Au sud, l’Alentejo déroule de vastes plaines, puis l’Algarve s’ouvre sur l’océan avec ses falaises et ses criques. L’eau de l’Atlantique y reste fraîche et certaines plages connaissent de forts courants : France Diplomatie recommande la prudence aux nageurs et aux surfeurs.
Quelles étapes inclure dans un circuit au Portugal ?
Lisbonne
La capitale se découvre à pied, à condition d’accepter les montées et les escaliers, avec l’aide des tramways historiques. Dans le quartier de Belém, le monastère des Hiéronymites, commencé en 1502, et la tour de Belém, bâtie vers 1514, sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1983 : ils témoignent de l’époque des Grandes Découvertes et du départ des navigateurs vers les Indes et le Nouveau Monde.
Coimbra
L’université de Coimbra, née à la fin du XIIIe siècle et installée dans l’ancien palais royal de l’Alcáçova depuis 1537, est inscrite à l’UNESCO depuis 2013 avec les quartiers de l’Alta et de la Sofia. Sa pièce la plus célèbre est la bibliothèque Joanina, au décor baroque. C’est l’étape idéale pour qui aime l’histoire et l’architecture.
Lagos
Au bord de l’Atlantique, en Algarve, Lagos fut au XVe siècle un centre de l’exploration maritime portugaise sous l’impulsion d’Henri le Navigateur ; c’est aussi là que se tinrent parmi les premiers marchés d’esclaves africains en Europe. On y vient surtout pour la côte découpée de la Ponta da Piedade et les plages alentour.
Monsaraz
En Alentejo, près de la frontière espagnole, ce village fortifié domine le Guadiana et le lac du barrage d’Alqueva. Reconquis en 1232 avec l’appui des Templiers, doté de nouvelles défenses après la guerre de Restauration de 1640, il a gardé ses remparts et son château. Les environs comptent de nombreux monuments mégalithiques (dolmens, menhirs).
Quel itinéraire type pour un circuit d’une semaine ?
- Jours 1 à 3 — Lisbonne : centre historique, Belém, et éventuellement une excursion à Sintra.
- Jour 4 — Coimbra : université, bibliothèque Joanina, vieille ville.
- Jour 5 — Alentejo : Monsaraz et ses remparts face au lac d’Alqueva.
- Jours 6 et 7 — Algarve : Lagos, Ponta da Piedade et les plages.
Ce parcours va du centre au sud ; avec une semaine de plus, ajoutez le nord (Porto, la vallée du Douro, la Serra da Estrela). Ne cherchez pas à tout voir : mieux vaut moins d’étapes vécues pleinement. Si vous organisez le voyage vous-même, notre article sur comment trouver un vol pas cher vous aidera pour le transport aérien.
Quand partir et quelles formalités prévoir ?
| Saison | Pour quoi faire | À savoir |
|---|---|---|
| Printemps | Visites de villes, randonnée | Période confortable pour marcher |
| Été | Plages de l’Algarve, nord plus frais | Forte fréquentation ; feux interdits en forêt du 1er juin au 30 septembre |
| Automne | Villes, gastronomie, vignobles | Moins de monde qu’en été |
| Hiver | Séjour urbain et culturel | Pas une saison de plage |
Pour les ressortissants français, une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit ; France Diplomatie conseille le passeport valide lorsque la carte d’identité est une ancienne carte prolongée, afin d’éviter des difficultés avec les compagnies aériennes. Sur la route, les limitations sont de 120 km/h sur autoroute, 100 km/h sur voie rapide, 90 km/h sur route et 50 km/h en ville, et de nombreuses autoroutes fonctionnent avec un péage électronique. Pour vos bagages, voyez aussi comment choisir sa bagagerie pour les vacances.
Quelles spécialités goûter pendant le circuit ?
La cataplana est à la fois un plat et l’ustensile qui le cuit : deux coques métalliques bombées qui se referment comme un coquillage, originaires de l’Algarve. On y prépare des mélanges de poissons, fruits de mer, viandes et légumes, comme les palourdes à la cataplana ou le porc à l’alentejane. Goûter les spécialités régionales au fil des étapes est l’une des meilleures façons de sentir les différences entre le nord et le sud.
À lire aussi
Questions fréquentes
Pourquoi choisir un circuit pour visiter le Portugal ?
Un circuit permet de voir en un seul voyage des régions très différentes : Lisbonne, Coimbra, l’Alentejo et l’Algarve. Formule organisée, il vous décharge des transferts et des réservations, et un guide vous explique l’histoire de chaque étape.
Quels papiers faut-il pour aller au Portugal depuis la France ?
Une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit aux Français. France Diplomatie conseille de privilégier un passeport valide si votre carte d’identité a été prolongée automatiquement.
Quel est le point culminant du Portugal continental ?
C’est la Torre, dans la Serra da Estrela, à 1 993 m d’altitude. Le point le plus haut de tout le territoire portugais est le Pico, dans l’archipel des Açores.
Quelle est la meilleure saison pour un circuit au Portugal ?
Le printemps et l’automne sont les plus confortables pour visiter les villes et marcher. L’été convient aux plages de l’Algarve mais attire beaucoup de monde ; l’hiver reste intéressant pour un séjour urbain.
Qu’est-ce que la cataplana ?
C’est un ustensile de cuisson de l’Algarve formé de deux coques qui se referment, et par extension le plat qu’on y cuisine. On y prépare poissons, fruits de mer, viandes et légumes, comme les palourdes à la cataplana.
Combien de jours faut-il pour un circuit au Portugal ?
Une semaine suffit pour l’essentiel : Lisbonne, Coimbra, l’Alentejo et l’Algarve. Avec une semaine de plus, vous pouvez ajouter le nord, notamment Porto, la vallée du Douro et la Serra da Estrela. Mieux vaut moins d’étapes vécues pleinement que de vouloir tout voir en peu de temps.