Films, séries, publicités et documentaires de voyage utilisent l’hélicoptère pour ouvrir une séquence, suivre un véhicule ou révéler un paysage. Ce guide explique dans quels cas la location d’un hélicoptère se justifie, comment la préparer et quelles règles vérifier, en France comme lors d’un tournage à l’étranger, au Mexique par exemple.
Quels sont les avantages d’un hélicoptère sur un tournage ?
- Des plans aériens stables et amples : travellings au-dessus d’un relief, plans de révélation, suivi d’une poursuite ou d’un bateau. Équipé d’un système de caméra stabilisé, l’hélicoptère permet des mouvements longs et fluides.
- L’accès à des décors isolés : sommet, falaise, plage sans route, île. On peut déposer une petite équipe et du matériel là où l’accès terrestre prendrait une journée.
- Le gain de temps entre deux décors : quand une journée enchaîne plusieurs lieux éloignés, le vol réduit les transferts et préserve le temps de tournage.
- La souplesse face à la lumière : pour un plan au lever ou au coucher du soleil, ou lié à une marée, l’hélicoptère permet d’être au bon endroit au bon moment.
Ces avantages ont une contrepartie : l’hélicoptère coûte cher à l’heure de vol, dépend fortement de la météo et impose des démarches réglementaires. Il se justifie quand il apporte un plan ou un gain logistique qu’aucune autre solution n’offre.
Hélicoptère ou drone : que choisir pour vos prises de vue aériennes ?
| Critère | Hélicoptère | Drone |
|---|---|---|
| Altitude et distance couvertes | Grandes distances, vols longs, haute altitude | Limitées par la réglementation et l’autonomie |
| Caméra embarquée | Caméras cinéma lourdes sur système stabilisé | Caméras plus légères selon la charge utile |
| Transport d’équipe | Oui | Non |
| Plans proches, intérieurs, rasants | Limités pour des raisons de sécurité | Point fort |
| Budget | Élevé, sur devis | Généralement plus faible |
| Cadre réglementaire (UE) | Opérations spécialisées (partie SPO) | Règles propres aux aéronefs sans équipage |
Beaucoup de productions combinent les deux : l’hélicoptère pour les grands plans d’ensemble et les déplacements, le drone pour les plans proches du sol ou des personnages.
Quelles règles encadrent le tournage depuis un hélicoptère ?
Dans l’Union européenne, les activités aériennes comme la prise de vue ou le tournage sont des opérations spécialisées (SPO), régies par l’annexe VIII du règlement (UE) n° 965/2012. L’opérateur commercial doit déclarer son activité à l’autorité de l’aviation civile, et les opérations jugées à haut risque nécessitent une autorisation. En France, c’est la direction générale de l’aviation civile (DGAC) qui instruit ces dossiers.
Pour la production, cela a trois conséquences :
- Choisir un opérateur habilité pour la prise de vue, et vérifier qu’il couvre le type de mission prévu (vol stationnaire, basse hauteur, porte ouverte, caméra externe).
- Anticiper les autorisations locales : survol de zones habitées, espaces aériens contrôlés, zones protégées ou tournage sur la voie publique relèvent d’autorités différentes (aviation civile, préfecture, commune, gestionnaire d’espace naturel).
- Prévoir une marge météo : vent, plafond nuageux et visibilité conditionnent le vol ; un jour de réserve dans le planning évite de perdre le plan.
Comment organiser un tournage aérien à l’étranger, par exemple au Mexique ?
Les paysages mexicains se prêtent aux plans aériens : déserts et côtes de la Baja California, canyons de la Barranca del Cobre, jungles et cascades du Chiapas. Un tournage à l’étranger ajoute des démarches : autorisations de l’aviation civile du pays, permis de tournage locaux et recours à un opérateur autorisé à voler sur place. À Mexico, par exemple, la Comisión de Filmaciones de la Ciudad de México (CFILMA) gère les déclarations (avisos) et permis de tournage via une plateforme en ligne. Les règles varient d’un État à l’autre : passez par un producteur local ou un « fixeur » qui connaît les procédures.
Le calendrier compte aussi. Sur les côtes mexicaines, la saison cyclonique peut bouleverser un planning de vol : notre guide sur la saison des ouragans au Mexique aide à choisir la période.
Comment préparer la location d’un hélicoptère de tournage ?
Plus le brief est précis, plus le devis sera fiable. Transmettez au prestataire :
- le nombre de passagers, leur poids approximatif et le matériel embarqué (caméra, tête stabilisée, accessoires) ;
- les lieux exacts de décollage, de tournage et d’atterrissage, avec les dates et les créneaux horaires souhaités ;
- la nature de la mission : transport d’équipe, prise de vue, ou les deux ;
- les plans visés (hauteur, vitesse, stationnaire, suivi d’un sujet), si possible avec un story-board ;
- les autorisations déjà obtenues ou à demander.
Pour trouver l’appareil adapté, vous pouvez passer par un courtier. Fondé à Paris en 1991, Aeroaffaires met en relation ses clients avec un réseau d’opérateurs aériens certifiés, pour la location d’hélicoptères comme pour la location de jets privés, utile par exemple pour acheminer une équipe vers un lieu de tournage lointain. Vérifiez dans tous les cas quel opérateur effectuera le vol et s’il est habilité pour la prise de vue.
Quelles erreurs éviter ?
- Confondre transport et prise de vue : un vol de transport ne permet pas forcément de filmer porte ouverte ou avec une caméra fixée à l’extérieur.
- Réserver trop tard : les démarches d’autorisation prennent du temps, surtout en zone urbaine ou à l’étranger.
- Comparer le seul prix du vol : comparez le coût total de la journée (transferts évités, heures d’équipe gagnées) avec et sans hélicoptère.
- Oublier le repérage : un vol de reconnaissance ou des images satellites évitent de découvrir sur place une ligne électrique ou une zone interdite de survol.
À lire aussi
Questions fréquentes
Pourquoi louer un hélicoptère pour un tournage de film ?
Pour obtenir des plans aériens amples et stables, accéder à des décors isolés et gagner du temps entre plusieurs lieux. C’est pertinent quand ces plans ou ce gain logistique ne peuvent pas être obtenus autrement.
Combien coûte la location d’un hélicoptère pour un tournage ?
Le prix dépend du type d’appareil, de la durée de vol, du positionnement de l’hélicoptère et de l’équipement de prise de vue. Il n’existe pas de tarif standard fiable : demandez un devis détaillé à plusieurs prestataires.
Faut-il une autorisation pour filmer depuis un hélicoptère ?
Oui : dans l’Union européenne, la prise de vue aérienne est une opération spécialisée qui doit être réalisée par un opérateur ayant déclaré son activité, voire autorisé pour les opérations à haut risque. Selon le lieu, d’autres autorisations locales peuvent s’ajouter.
Vaut-il mieux un drone ou un hélicoptère ?
Le drone convient aux plans proches, bas ou à budget limité. L’hélicoptère s’impose pour les grandes distances, les caméras lourdes, les vols longs ou le transport d’équipe.
Peut-on tourner en hélicoptère au Mexique ?
Oui, à condition de passer par un opérateur autorisé à voler dans le pays et d’obtenir les permis de tournage locaux. À Mexico, les tournages se déclarent auprès de la Comisión de Filmaciones de la ville.
Quelles erreurs éviter quand on loue un hélicoptère pour filmer ?
Quatre erreurs reviennent souvent : confondre vol de transport et prise de vue, alors que tous les vols ne permettent pas de filmer porte ouverte ; réserver trop tard, car les autorisations demandent du temps ; ne comparer que le prix du vol ; oublier un repérage qui révélerait une ligne électrique ou une zone interdite de survol.