De Puerto Morelos à Xcalak, la côte caraïbe du Mexique longe le récif mésoaméricain, deuxième barrière de corail de la planète après la Grande Barrière australienne. Autant dire que la plongée au Mexique ne se limite pas à un baptême en piscine d’hôtel. Entre les tombants de Cozumel, les tortues d’Akumal, les statues immergées d’Isla Mujeres et les galeries noyées de la péninsule, il y a de quoi occuper deux semaines de masque. Notre tour d’horizon des choses à faire au Mexique replace ces activités dans un voyage complet ; ici, on descend sous la surface.
Cozumel, la référence pour la plongée bouteille
L’île, à 45 minutes de ferry de Playa del Carmen, vit de la plongée depuis les années 1960. Sa particularité tient au courant : ici, on ne palme pas, on se laisse porter. La dérivante se pratique le long de la côte ouest, le bateau suit les bulles et vous récupère où vous remontez.
- Palancar : le classique, une succession de têtes de corail et de canyons entre 12 et 30 m, avec des passages en arche. Accessible dès le niveau 1.
- Colombia : des massifs plus imposants, souvent plus profond, davantage de tortues et de raies-aigles.
- Santa Rosa : un tombant vertical et un courant plus soutenu. Se plonge en confirmé.
- Paradise et Chankanaab : peu profonds, parfaits pour un premier bloc ou une remise à niveau.
Deux plongées le matin coûtent en général 1 500 à 2 200 pesos, soit 80 à 115 €, matériel non compris la plupart du temps. Ajoutez le droit d’entrée dans le parc marin, quelques dizaines de pesos réglés à l’embarquement.
Puerto Morelos et Akumal : le snorkeling utile
À vingt minutes au sud de l’aéroport de Cancún, Puerto Morelos garde un vrai village de pêcheurs et un parc national marin où le récif court à quelques centaines de mètres du rivage. Les sorties se font en petit bateau avec un guide agréé, comptez 500 à 800 pesos (25 à 40 €) pour deux arrêts d’environ 45 minutes.
Akumal, plus au sud, est la baie aux tortues vertes. La fréquentation a longtemps été anarchique ; l’accès est désormais réglementé, avec gilet et guide obligatoires, un nombre de nageurs limité et une zone balisée. Vous paierez donc une entrée et une prestation guidée, autour de 700 à 1 000 pesos (35 à 50 €). C’est plus cher qu’avant, et c’est mieux pour les herbiers.
Isla Mujeres et le MUSA
Le Museo Subacuático de Arte aligne plusieurs centaines de statues immergées entre Cancún et Isla Mujeres, posées sur un fond de 4 à 8 m pour servir de support à un récif artificiel. On les visite en snorkeling comme en bouteille. La visibilité est capricieuse et les visages se couvrent d’algues : ce n’est pas une galerie propre sous vitrine, c’est une œuvre qui se fait dévorer, et c’est le principe.
L’île accueille aussi les départs pour la nage avec les requins-baleines pendant l’été. Deux activités très différentes, mais souvent réservées au même comptoir.
Plonger dans un cenote : caverne ou grotte
C’est l’expérience la plus singulière de la région. Dans un cenote, on évolue dans une eau douce d’une transparence irréelle, entre stalactites et rideaux de lumière. La distinction est capitale et souvent mal expliquée :
- La plongée en cavern reste dans la zone de pénétration de la lumière du jour, à moins de 60 m de la sortie et sans décompression. Elle est ouverte aux niveaux 1 ou Open Water, avec un guide.
- La plongée en cave s’enfonce dans le réseau noyé, hors vue du jour. Elle exige une certification spéléo spécifique et un équipement dédié. Ce n’est pas une option de vacances.
Dos Ojos, El Pit, Angelita, Chac Mool et Casa Cenote figurent parmi les sites les plus pratiqués. Comptez 2 500 à 3 500 pesos (130 à 185 €) pour deux plongées cenote guidées, un tarif nettement supérieur à la mer, guide obligatoire et petits groupes obligent. Pour du simple snorkeling en eau douce, un masque et 200 à 500 pesos d’entrée suffisent.
Se certifier sur place : PADI, SSI et les autres
Passer son premier niveau au Mexique revient souvent moins cher qu’en France, avec de l’eau à 26-28 °C toute l’année. Les deux réseaux dominants sont PADI et SSI ; les brevets se valent et sont reconnus partout.
| Formule | Durée | Prix indicatif (MXN) | Environ (€) |
|---|---|---|---|
| Baptême (Discover Scuba) | Une demi-journée | 1 800 – 2 500 | 95 – 130 |
| Open Water / niveau 1 | 3 à 4 jours | 8 000 – 12 000 | 420 – 630 |
| Sortie 2 plongées (certifié) | Une matinée | 1 200 – 2 200 | 60 – 115 |
| Snorkeling guidé en bateau | 2 à 3 heures | 500 – 1 000 | 25 – 50 |
Emportez votre carnet et votre carte : sans certification, un club sérieux vous refusera une plongée profonde, et c’est bon signe.
Plongée au Mexique : les règles qui comptent vraiment
- 18 à 24 h entre la dernière plongée et l’avion. Douze heures après une plongée simple, mais visez 24 h après des plongées répétées ou des cenotes. Organisez votre fin de séjour en conséquence : la dernière journée se passe à la plage, pas sous l’eau.
- Crèmes solaires interdites dans les parcs marins et les cenotes. Les filtres chimiques sont proscrits, on vous demandera parfois de vous rincer avant l’entrée. Lycra à manches longues, c’est plus simple.
- On ne touche rien : ni corail, ni tortue, ni concrétion. Un contact suffit à tuer une colonie qui a mis des décennies à pousser.
- Vérifiez votre assurance. Beaucoup de contrats excluent la plongée au-delà de 20 ou 30 m, ou la plongée en caverne. Un caisson hyperbare coûte cher.
- Écoutez le briefing sur le courant à Cozumel. Remonter à contre-courant vers le bateau ne se fait pas.
Quand y aller, et où sortir la tête de l’eau
L’eau reste chaude toute l’année, entre 26 et 29 °C. La meilleure visibilité tombe plutôt entre mars et juin, avant les pluies. En septembre et octobre, la houle et les épisodes cycloniques annulent des sorties. L’hiver amène les nortes, ces coups de vent du nord qui ferment les ports un ou deux jours.
Entre deux blocs, il faut bien sécher : la côte enchaîne les baignades très différentes selon qu’on est à Tulum, à Holbox ou côté pacifique, et notre sélection des plus belles plages du pays aide à caler les journées sans bateau, sargasses comprises.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Faut-il un niveau pour plonger dans un cenote ?
Le niveau 1 ou l’Open Water suffit pour la plongée en cavern, toujours accompagné d’un guide spécialisé. La plongée en cave, dans le réseau noyé sans vue sur la sortie, exige une certification spéléo dédiée et n’est pas accessible aux plongeurs loisir.
Combien de temps attendre avant de prendre l’avion ?
Comptez 18 à 24 heures après votre dernière plongée bouteille. Douze heures constituent un minimum absolu après une plongée unique, mais la marge de sécurité recommandée est de 24 heures après plusieurs plongées dans la journée.
Cozumel ou Playa del Carmen pour plonger ?
Cozumel offre les plus beaux sites de récif et les dérivantes ; Playa del Carmen est mieux placée pour combiner mer et cenotes. Beaucoup de plongeurs logent à Playa et passent une ou deux journées à Cozumel en ferry.
Peut-on nager avec les tortues à Akumal librement ?
Non, l’accès à la baie est encadré : gilet et guide sont obligatoires, le nombre de nageurs est limité et une zone est balisée. Il faut passer par un prestataire agréé et régler l’entrée, ce qui a fait grimper le tarif.
Quelle crème solaire utiliser ?
Uniquement des filtres minéraux biodégradables, et encore, ils sont refusés dans certains cenotes et parcs marins. La protection textile reste la solution la plus sûre : lycra à manches longues, leggings de bain et chapeau hors de l’eau.
Sources
- CONANP — Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos et Parque Nacional Arrecifes de Cozumel.
- SEMARNAT — réglementation des aires naturelles protégées et des activités subaquatiques.
- Secretaría de Turismo (SECTUR) et Secretaría de Turismo de Quintana Roo.
- France Diplomatie — Conseils aux voyageurs, Mexique.
- Retours de terrain et témoignages, revemexicain.com.
Sites mayas, marchés, volcans et lagunes : notre panorama des activités à ne pas manquer au Mexique vous aide à équilibrer les journées sous l’eau et le reste du voyage.
Information générale donnée à titre indicatif. Les tarifs, horaires et conditions évoluent : vérifiez toujours auprès des sources officielles avant votre départ.