Voici le récit de notre semaine dans les canyons du nord du Mexique, réorganisé en itinéraire utilisable : l’ordre des étapes, ce qui nous a marqués, ce qui nous a déçus, et les informations pratiques vérifiées auprès des sources officielles pour préparer votre propre voyage. Nous sommes partis de Guadalajara et rentrés en avion depuis Chihuahua.
Quel itinéraire suivre pour une semaine dans la Barranca del Cobre ?
La Barranca del Cobre n’est pas un canyon unique mais un système de sept grandes barrancas dans la Sierra Tarahumara, au sud-ouest de l’État de Chihuahua. La plus profonde, celle d’Urique, atteint près de 1 900 mètres. Le train Chihuahua-Pacifique, surnommé El Chepe, traverse ce relief par des dizaines de tunnels et de ponts : c’est lui qui structure le voyage. Voici l’enchaînement que nous avons suivi.
| Jour | Étape | Transport | Notre avis |
|---|---|---|---|
| 1 | Guadalajara → Los Mochis | Bus de nuit (compagnie TAP) | Long, avec plusieurs contrôles, mais évite un vol |
| 2 | Los Mochis et Topolobampo | Bus local, balade en lancha | Ville sans charme, baie intéressante |
| 3 | Los Mochis → Creel | El Chepe | Le temps fort du voyage |
| 4 | Sources chaudes de Recowata | Excursion depuis Creel | Parfait après le train |
| 5 | Lac Arareko et vallées de roches | VTT depuis Creel | Notre meilleure journée d’activité |
| 6 | Batopilas | Bus par la route du canyon | Route spectaculaire, village décevant |
| 7-8 | Batopilas → Creel → Chihuahua, vol retour | Bus puis avion (Volaris) | Transition, prévoir large |
Jours 1 et 2 : de Guadalajara à Los Mochis et Topolobampo
Nous avons rejoint Los Mochis en bus de nuit depuis Guadalajara avec la compagnie TAP. Le trajet est long et ponctué de contrôles ; voyagez léger et gardez papiers et objets de valeur sur vous. Cette option nous a évité un vol intérieur, mais on arrive fatigué.
Los Mochis est avant tout une ville-étape pratique pour prendre le train le lendemain matin : on y dort, on n’y reste pas. Topolobampo, le port voisin, nous a davantage intéressés pour une sortie en lancha dans la baie. Sans cette balade, l’étape perd l’essentiel de son intérêt. Nous racontons cette journée en détail dans notre article sur Los Mochis et Topolobampo.
Jour 3 : El Chepe de Los Mochis à Creel
C’est la journée pour laquelle on fait ce voyage. Le départ est très matinal, puis le paysage change sans cesse : plaine agricole de Sinaloa, premiers reliefs après El Fuerte, puis canyons, falaises et forêts de pins en montant vers la sierra. L’arrêt à Divisadero permet de descendre sur le belvédère d’où l’on voit trois canyons à la fois. Descendez dès l’arrêt pour en profiter.
Point d’attention signalé par l’opérateur : Sinaloa et Chihuahua n’ont pas la même heure (Sinaloa a une heure de retard), ce qui peut prêter à confusion sur les horaires. Tous les détails sur le train, ses classes et nos impressions sont dans notre récit El Chepe, le train de Los Mochis à Creel.
Jours 4 et 5 : Recowata et le parc d’Arareko autour de Creel
Creel, bourg de montagne à 2 350 mètres d’altitude classé « pueblo mágico » en 2007, est la base idéale pour rayonner. Le quatrième jour, nous sommes allés aux sources chaudes de Recowata, installées au fond d’un canyon : l’accès demande un peu d’effort, mais la baignade en pleine nature est un vrai repos après le train.
Le cinquième jour, nous avons loué des VTT pour faire le tour du secteur du lac Arareko, en territoire rarámuri (tarahumara), avec les formations rocheuses de la vallée des Moines (Valle de los Monjes) et de la vallée des Champignons. C’est l’activité que nous recommandons le plus : variée, accessible sans être technique, et possible aussi à pied ou avec un guide local. Autour de Creel, la cascade de Cusárare est une autre sortie classique. Nous détaillons ces excursions dans Creel et ses environs.
Jour 6 : Batopilas, la descente au fond du canyon
Batopilas est un ancien village minier, fondé en 1708 après la découverte de riches filons d’argent et classé « pueblo mágico » en 2012. Une seule route y descend depuis Creel, et il faut compter environ 5 heures de trajet. Nous l’avons faite à bord d’un vieux bus scolaire : lacets interminables, à-pics vertigineux et changement de climat complet en arrivant au fond, beaucoup plus chaud que la sierra.
Le village lui-même nous a déçus : il a du caractère (ruines de l’hacienda du magnat minier Alexander Shepherd), mais pas le charme que l’on imagine après une telle route. La mission de Satevó, à environ 8 km en aval le long de la rivière, est l’excursion à faire sur place. Venez à Batopilas pour le chemin et le canyon, pas pour le village.
Jours 7 et 8 : retour par Creel, Chihuahua et l’avion
Depuis Batopilas, on remonte obligatoirement à Creel, puis un bus mène à Chihuahua, à environ 175 km. De là, nous avons pris un vol Volaris pour rentrer : après une semaine de bus et de train, l’avion nous a épargné un très long retour par la route. Pour comparer compagnies et règles de bagages, voyez notre guide des vols intérieurs au Mexique.
Comment réserver El Chepe et quand circule-t-il ?
Deux services existent, gérés par Ferromex :
- Chepe Express : train touristique entre Los Mochis et Creel, avec plusieurs classes (turista, ejecutiva, primera) et voitures-restaurants. Selon le calendrier 2026 publié sur chepe.mx, il circule dans le sens Los Mochis → Creel les lundis, jeudis et samedis, et dans le sens inverse les mardis, vendredis et dimanches ; en mai, juin, août et septembre, il ne roule que du jeudi au dimanche.
- Chepe Regional : service en classe touriste sur toute la ligne entre Los Mochis et Chihuahua, qui se réserve uniquement par le centre d’appels ou aux guichets.
Les horaires et tarifs changent : vérifiez-les sur le site officiel au moment de réserver, et réservez à l’avance en haute saison. Le calendrier conditionne tout l’itinéraire, puisque vous ne pourrez pas prendre le train n’importe quel jour.
Est-ce sûr de voyager dans la Barranca del Cobre ?
Nous n’avons pas connu d’incident, mais la situation régionale doit être vérifiée avant chaque départ. Lors de notre vérification, France Diplomatie classait l’État de Chihuahua, ainsi que celui de Sinaloa (à l’exception de Mazatlán), parmi les zones où il est « déconseillé sauf raison impérative » de se rendre. Consultez la carte à jour des Conseils aux voyageurs, inscrivez-vous sur Ariane, privilégiez le train et les transports organisés, et ne circulez pas de nuit sur les routes de montagne. Notre guide des zones à éviter au Mexique explique comment lire ces classements.
Quelles erreurs éviter sur ce circuit ?
- Construire l’itinéraire avant de connaître les jours de circulation du train : c’est le calendrier du Chepe qui fixe le reste.
- Sous-estimer les trajets : routes de montagne, correspondances et contrôles allongent chaque étape.
- Attendre trop des villes-étapes : Los Mochis et Batopilas valent surtout pour ce qui les entoure.
- Négliger le froid : à Creel, les hivers sont rudes et la neige fréquente de décembre à mars ; même en saison douce, les soirées sont fraîches en altitude.
- Zapper Creel : sans nuit sur place, vous ne verrez que le train et aucune des excursions qui font la richesse de la région.
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Questions fréquentes
Combien de jours prévoir pour la Barranca del Cobre ?
Une semaine permet de faire le train, de passer deux ou trois nuits à Creel et d’ajouter Batopilas. Avec moins de cinq jours, vous verrez surtout les transferts. Le calendrier du Chepe Express, qui ne circule pas tous les jours, conditionne la durée minimale.
Combien de temps dure le trajet en El Chepe de Los Mochis à Creel ?
Le site officiel du Chepe Express indique environ 9 heures pour plus de 350 km entre Los Mochis et Creel. Le train marque des arrêts à El Fuerte, Bahuichivo et Divisadero. Attention au décalage d’une heure entre Sinaloa et Chihuahua.
Quelle est la meilleure base pour visiter la Barranca del Cobre ?
Creel est la base la plus pratique : hébergements, agences et excursions vers le lac Arareko, les vallées de roches, Recowata ou la cascade de Cusárare. Le village est à 2 350 m d’altitude. C’est aussi le terminus du Chepe Express.
Batopilas vaut-il le détour ?
Oui si vous aimez les routes spectaculaires : environ 5 heures de descente depuis Creel jusqu’au fond du canyon. Le village, ancien centre minier d’argent, peut décevoir, mais la mission de Satevó à proximité mérite la visite. Comptez au moins une nuit sur place.
La Barranca del Cobre est-elle dangereuse ?
France Diplomatie classe l’État de Chihuahua en zone déconseillée sauf raison impérative. Vérifiez la carte à jour avant de réserver, voyagez de jour et privilégiez le train et les excursions encadrées. Renseignez-vous aussi auprès de votre hébergement sur la situation locale.