Akumal (« lieu des tortues » est la traduction souvent donnée du nom maya) est une petite baie de l’État de Quintana Roo, dans la commune de Tulum. Ses tortues ont fait sa réputation, au point que la fréquentation a menacé l’écosystème et conduit l’État fédéral à encadrer strictement la baignade. Ce guide explique comment se passe aujourd’hui une sortie pour nager avec les tortues à Akumal, quelles règles s’appliquent, quand y aller et comment s’y rendre, sans promesse que vous ne pourriez pas vérifier sur place.
Peut-on encore nager avec les tortues à Akumal ?
Oui, mais plus librement comme autrefois. Un accord publié au Journal officiel mexicain (DOF) le 7 mars 2016 a créé l’Área de Refugio para la Protección de Especies Marinas « Bahía de Akumal », d’environ 1 653 hectares. Son programme de protection a été publié au DOF le 6 octobre 2017. Le refuge protège trois espèces de tortues marines — la tortue verte (Chelonia mydas), la caouanne (Caretta caretta) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) — ainsi que des coraux (dont le corail corne d’élan), des mangroves et les herbiers marins dont se nourrissent les tortues vertes.
La plage elle-même reste publique, comme toutes les plages du Mexique. En revanche, l’observation des tortues dans la zone réglementée de la baie se fait désormais avec des coopératives et guides disposant d’un permis fédéral. Les tortues vertes étant des résidentes qui se nourrissent dans la baie, on peut les observer toute l’année, hors périodes de suspension.
Les règles appliquées dans la zone des tortues
Les règles ci-dessous sont celles du programme de protection de la Conanp, telles qu’elles sont appliquées et rappelées par les opérateurs locaux. Elles peuvent évoluer : le guide qui vous encadre vous donnera la version en vigueur.
| Règle | Ce que cela implique |
|---|---|
| Guide autorisé par la Conanp | Pas de nage libre avec les tortues dans la zone balisée : on s’adresse à une coopérative ou un prestataire autorisé. |
| Groupes de 6 personnes maximum + le guide | Les groupes gardent une distance entre eux ; aux heures de pointe, il faut parfois attendre son tour. |
| Gilet de sauvetage obligatoire | Il empêche de plonger sous la surface et de toucher le fond ou les herbiers. |
| Distance d’au moins 3 mètres | Interdit de toucher, nourrir, poursuivre une tortue ou lui barrer l’accès à la surface quand elle remonte respirer. |
| Observation limitée dans le temps | La durée par tortue et par session est plafonnée (séance de moins d’une heure). |
| Horaires encadrés | L’activité se déroule en journée, en général de 8 h à 17 h. |
| Crème solaire | Seuls les produits dits biodégradables sont tolérés ; le plus simple est un t-shirt ou un lycra anti-UV. |
Quelle est la meilleure saison pour voir les tortues à Akumal ?
Les tortues vertes vivent et se nourrissent dans la baie toute l’année : il n’y a pas de « saison des tortues » au sens strict pour les observer dans l’eau. La période de ponte sur les plages de la côte se situe, d’après la presse mexicaine, de mai à octobre ; les nids sont alors protégés et il faut respecter les zones balisées sur le sable.
Deux points comptent davantage que la saison :
- Les suspensions : selon La Jornada Maya (articles de 2025 et 2026), les prestataires qui opèrent sous permis fédéral doivent suspendre le nado con tortugas en février et en septembre, et un article de 2025 mentionne aussi un jour de repos écologique le lundi. Ces modalités dépendent des permis : vérifiez-les avant de caler votre visite.
- L’heure : en début de matinée, la baie est moins fréquentée, la mer souvent plus calme et l’attente moins longue. Les groupes d’excursions arrivent ensuite de Cancún et de Playa del Carmen.
Côté météo, la saison des pluies et la période cyclonique (de juin à novembre dans l’Atlantique) peuvent troubler l’eau ou annuler les sorties. Renseignez-vous sur la météo marine la veille de la sortie.
Comment aller à Akumal depuis Playa del Carmen ou Tulum ?
Akumal se trouve le long de la route fédérale 307, qui relie Cancún à Tulum, à environ 100 km au sud de Cancún. Trois options :
- Colectivo : les minibus qui font la navette entre Playa del Carmen et Tulum s’arrêtent à Akumal sur demande. Demandez « Akumal » au chauffeur, descendez au niveau de l’entrée du village puis traversez par la passerelle piétonne. Le fonctionnement est expliqué dans le guide du colectivo au Mexique.
- Voiture de location : pratique pour combiner Akumal avec des cenotes ou les ruines de Tulum dans la journée. Le stationnement près de la plage est payant.
- Excursion organisée : transport et guide inclus depuis Cancún ou Playa del Carmen, au prix d’un horaire imposé et souvent d’une arrivée aux heures chargées.
Pour comparer temps de trajet et budget entre bus ADO, colectivo et taxi sur la côte, consultez notre comparatif des transports entre Cancún, Tulum et Playa del Carmen.
Combien coûte une sortie avec les tortues à Akumal ?
Les tarifs changent selon la coopérative et la saison ; aucun barème officiel unique n’est publié. À titre d’ordre d’idée, Infobae indiquait en 2026 des sorties guidées avec les tortues de 20 à 35 euros environ par personne. Les forfaits tout compris vendus en ligne depuis Cancún ou Playa del Carmen coûtent sensiblement plus cher, car ils incluent le transport.
Avant de payer, demandez ce qui est compris : gilet, masque, tuba, palmes, casier, durée dans l’eau. Méfiez-vous des rabatteurs sur la route qui prétendent que « l’accès à la plage est payant » : la plage est publique, ce sont le parking, les services et la sortie guidée qui se paient. Prévoyez des pesos en espèces pour les petits prestataires.
Comment se déroule la baignade avec les tortues ?
Le guide fait un briefing sur la plage, distribue le matériel et le gilet, puis emmène le groupe dans le couloir autorisé. Les tortues broutent les herbiers à quelques mètres de fond ; on les observe depuis la surface, en flottant, et on les voit régulièrement remonter respirer. Le guide repère les animaux, fait respecter la distance et ramène le groupe à la fin de la séance.
Conseils pour une sortie réussie
- Essayez le masque sur la plage : un masque qui prend l’eau gâche la séance.
- Palmez doucement et sans soulever le sable : les herbiers sont fragiles et la visibilité baisse vite.
- Ne vous placez jamais au-dessus d’une tortue qui remonte : elle doit pouvoir respirer.
- Pas de flash ni de perche tendue vers l’animal ; une caméra étanche tenue près du corps suffit.
- Emportez le strict nécessaire : France Diplomatie signale des vols en hausse dans les zones touristiques, notamment sur les plages. Un casier ou une personne qui garde les affaires est préférable.
La sortie est accessible aux débutants en snorkeling et aux familles, puisque le gilet assure la flottaison. Les nageurs peu à l’aise doivent le signaler au guide au briefing.
Que faire à Akumal en plus des tortues ?
La caleta de Yal-Kú, au nord du village, est une lagune où l’eau douce d’origine souterraine se mêle à l’eau de mer : on y fait du snorkeling au milieu des poissons, avec parfois une tortue ou une raie. L’entrée est payante et le site propose casiers et gilets. La lagune de Media Luna, le kayak, la pêche sportive et les cenotes des environs sont aussi proposés par les coopératives, notamment pendant les mois où la nage avec les tortues est suspendue.
Pour organiser plusieurs jours dans le secteur, notre article sur les activités à Akumal et le guide visiter Tulum et ses alentours donnent des idées d’étapes. Si les fonds marins vous intéressent au-delà des tortues, le guide plongée et snorkeling au Mexique compare les autres spots de la côte caraïbe, dont Cozumel.
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Questions fréquentes
Où nager avec les tortues au Mexique ?
La baie d’Akumal, sur la Riviera Maya entre Playa del Carmen et Tulum, est le spot le plus connu pour nager avec des tortues vertes près du bord. La baie est une aire de refuge fédérale depuis 2016 : la nage avec les tortues s’y fait avec un guide autorisé et un gilet de sauvetage.
Faut-il un guide pour voir les tortues à Akumal ?
Oui, dans la zone réglementée de la baie, l’observation se fait en groupes de six personnes au maximum encadrés par un guide autorisé par la Conanp. La plage reste publique, mais la nage libre avec les tortues n’y est plus permise.
Quelle est la saison des tortues à Akumal ?
Les tortues vertes se nourrissent dans la baie toute l’année, il n’y a donc pas de saison stricte pour les voir. Selon la presse locale, la nage avec les tortues est suspendue en février et en septembre ; mieux vaut aussi venir tôt le matin pour éviter la foule.
Combien coûte la nage avec les tortues à Akumal ?
Il n’existe pas de tarif officiel unique : chaque coopérative fixe son prix. Infobae citait en 2026 des sorties guidées d’environ 20 à 35 euros par personne ; le parking et la lagune de Yal-Kú se paient à part.
Peut-on mettre de la crème solaire pour nager avec les tortues ?
Les crèmes solaires classiques sont interdites dans la zone ; seuls les produits dits biodégradables sont tolérés. Le plus sûr est de porter un lycra ou un t-shirt anti-UV pour protéger à la fois votre peau et les herbiers.
Comment aller à Akumal sans voiture ?
Les colectivos qui relient Playa del Carmen et Tulum par la route 307 s’arrêtent à Akumal sur demande. On descend à l’entrée du village, puis on rejoint la plage à pied après la passerelle qui enjambe la route.