Guanajuato, ville minière classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est connue pour ses ruelles colorées et ses tunnels. Mais sa visite la plus célèbre, et la plus déroutante, se trouve un peu à l’écart du centre, sur l’esplanade du cimetière municipal : le musée des momies. Cet article se concentre sur ce lieu hors norme, son histoire, ce que l’on y voit et comment le visiter. Pour le reste de la ville, consultez notre guide pour visiter Guanajuato.
D’où viennent les momies de Guanajuato ?
Leur histoire commence au cimetière de Santa Paula, ouvert en 1861. Les autorités municipales y avaient instauré une taxe que les familles devaient payer pour conserver la sépulture de leurs défunts. Lorsque les proches cessaient de payer, les corps étaient exhumés pour libérer de la place.
Lors de ces exhumations, les fossoyeurs ont découvert des corps entiers qui avaient gardé leur peau, leurs traits et parfois leurs cheveux. Le premier cas documenté est celui du docteur Remigio Leroy, un médecin d’origine française, exhumé le 9 juin 1865. Les exhumations se sont poursuivies jusqu’en 1958, et les corps momifiés ont été conservés plutôt que réinhumés.
Pourquoi ces corps se sont-ils momifiés ?
Il ne s’agit pas de momies embaumées à l’égyptienne, enveloppées de bandelettes. La principale explication avancée est une momification naturelle : le climat sec et les matériaux poreux des caveaux (tepetate et pierre) auraient agi comme un déshydrateur, évaporant l’humidité des corps avant la décomposition. Les chercheurs restent prudents : il n’existe pas de certitude absolue sur les conditions exactes, et des études scientifiques ont trouvé des traces d’embaumement au moins partiel sur certains corps.
Que voit-on au Museo de las Momias ?
Dès la fin du XIXe siècle, des employés du cimetière faisaient entrer les curieux contre quelques pièces. Le musée actuel a été aménagé en 1969, à côté du cimetière. La collection compte plus d’une centaine de corps momifiés : hommes, femmes, enfants et nourrissons, de différents âges et milieux sociaux.
- Des corps exposés en vitrine, souvent dans des postures crispées, certains avec des restes de vêtements.
- Des momies d’enfants et de nourrissons, qui sont souvent la partie la plus difficile de la visite.
- Un fœtus momifié, présenté comme l’un des plus petits restes humains momifiés exposés au public.
- Des panneaux explicatifs sur l’histoire du cimetière et les hypothèses de momification.
La visite suit un parcours de salles successives. L’effet de curiosité du début laisse souvent place à un certain malaise, notamment devant les expressions figées de certains visages. Le règlement demande de garder une distance appropriée avec les corps.
Comment visiter le musée des momies ? (horaires, prix, accès)
| Information | Détail | Source |
|---|---|---|
| Adresse | Explanada del Panteón Municipal s/n, Guanajuato | Site officiel du musée |
| Horaires | Tous les jours, 9 h – 18 h, toute l’année | Site officiel ; Excélsior, juin 2026 |
| Billet général | 111 pesos en achat en ligne (2026) | Excélsior, juin 2026 |
| Billetterie | Billets numériques en ligne, avec accès rapide ; certaines expositions ont un coût supplémentaire | Site officiel |
Le musée se trouve en dehors du centre historique, sur l’esplanade du cimetière municipal. On s’y rend en bus urbain ou en taxi depuis le centre. Vérifiez les tarifs sur le site officiel avant de venir : ils peuvent changer, et des suppléments s’appliquent à certaines salles temporaires.
Quand y aller ?
Le musée est très fréquenté les week-ends, pendant les vacances mexicaines et autour du Día de Muertos, début novembre. Arriver dès l’ouverture, en semaine, limite l’attente et permet de visiter les salles plus sereinement. Si vous voulez associer la visite à la fête des morts, notre guide Día de Muertos : quand partir et où le vivre vous aidera à caler les dates.
La visite convient-elle aux enfants et aux personnes sensibles ?
C’est la question à se poser avant d’acheter les billets. Les corps sont exposés sans voile, et la présence de momies d’enfants et d’un fœtus rend la visite éprouvante pour beaucoup d’adultes. Il n’y a pas de règle universelle, mais quelques repères aident :
- Préparez les enfants : expliquez-leur à l’avance ce qu’ils vont voir et pourquoi ces corps sont conservés.
- Regardez des images officielles avant de décider, pour juger de votre propre sensibilité.
- Prévoyez une sortie de secours : un adulte peut attendre dehors avec un enfant qui ne souhaite pas continuer.
- Replacez la visite dans son contexte culturel : au Mexique, le rapport à la mort est plus familier qu’en Europe, comme le montrent les autels et les calaveras, les têtes de mort mexicaines.
Pourquoi le musée fait-il débat ?
Les momies ne sont pas qu’une attraction : ce sont des restes humains considérés comme patrimoniaux, et leur conservation fait l’objet de tensions entre la municipalité, qui gère le musée, et l’INAH (Institut national d’anthropologie et d’histoire).
- Les expositions itinérantes : plusieurs momies ont voyagé pour des expositions à l’étranger, ce qui a été critiqué par des spécialistes de la conservation. En 2023, l’INAH a alerté sur un risque sanitaire après l’apparition de ce qui ressemblait à des moisissures sur l’un des corps.
- Les dégâts de 2024 : en mai 2024, l’INAH et le ministère de la Culture ont reproché au musée d’avoir modifié sa muséographie sans concertation. Ils ont signalé un bras détaché sur une momie, une fracture au cou sur une autre et des dégradations causées par des insectes.
Ces controverses n’empêchent pas la visite, mais elles invitent à la vivre avec respect : pas de gestes déplacés devant les vitrines, et une attention aux consignes du personnel.
Les momies de Guanajuato dans la culture populaire
Le musée a inspiré plusieurs œuvres. L’écrivain américain Ray Bradbury, après sa visite, en a tiré la nouvelle The Next in Line. En 1970, le catcheur Santo affrontait les momies dans le film Santo contra las momias de Guanajuato. Werner Herzog a aussi utilisé des images de ces momies dans son Nosferatu, fantôme de la nuit (1979). Cette notoriété explique en partie l’affluence que connaît le lieu.
Guanajuato est-elle une ville sûre pour cette visite ?
Selon la fiche France Diplomatie mise à jour le 15 septembre 2026, la ville de Guanajuato relève de la vigilance renforcée, comme la majorité du pays. Le sud de l’État de Guanajuato est en revanche déconseillé sauf raison impérative. Les précautions habituelles s’appliquent : déplacements de jour pour les trajets hors du centre, taxis appelés plutôt que hélés, objets de valeur discrets. Nos conseils de sécurité au quotidien détaillent ces réflexes.
À lire aussi
Questions fréquentes
Combien coûte l’entrée au musée des momies de Guanajuato ?
En 2026, le billet général acheté en ligne coûtait 111 pesos, selon le quotidien Excélsior (juin 2026). Certaines expositions temporaires sont payantes en supplément. Vérifiez le tarif en vigueur sur le site officiel du musée avant votre visite.
Quels sont les horaires du musée des momies ?
Le Museo de las Momias est ouvert tous les jours de l’année, de 9 h à 18 h, selon son site officiel. Il est plus calme en semaine à l’ouverture. Les week-ends et la période du Día de Muertos attirent beaucoup de monde.
Pourquoi les momies de Guanajuato sont-elles si bien conservées ?
Il s’agit principalement d’une momification naturelle : le climat sec et les matériaux poreux des caveaux auraient déshydraté les corps avant leur décomposition. Des études ont aussi relevé des traces d’embaumement partiel sur certains corps. Il n’existe pas de certitude absolue sur les conditions exactes.
Qui est la première momie de Guanajuato ?
Le premier corps momifié documenté est celui du docteur Remigio Leroy, un médecin d’origine française. Il a été exhumé le 9 juin 1865 du cimetière de Santa Paula. Les exhumations ont continué jusqu’en 1958.
Peut-on visiter le musée des momies avec des enfants ?
C’est possible, mais la visite peut choquer : des corps d’enfants et un fœtus sont exposés. Mieux vaut préparer les enfants à l’avance et prévoir qu’un adulte puisse ressortir avec eux. Pour les plus sensibles, une visite limitée à la ville peut suffire.
Combien y a-t-il de momies à Guanajuato ?
La collection compte plus d’une centaine de corps momifiés ; les chiffres varient selon les sources, entre 111 et 117. Tous ne sont pas exposés en même temps. Le musée présente des hommes, des femmes, des enfants et des nourrissons.