Le Verdon combine deux façons de découvrir un canyon : au fil de l’eau, en raft, et d’en haut, à pied, depuis les villages et les points de vue. Voici comment organiser une sortie rafting, quels lieux voir autour et quelles erreurs éviter pour profiter d’un séjour réussi.
Où faire du rafting dans le Verdon ?
Castellane se présente comme la « capitale des eaux vives » : c’est la porte d’entrée amont des gorges et le principal point de départ des descentes. Le parcours de rafting principal se situe entre Castellane et le Pont de Soleils, dans le haut Verdon, en amont du Grand Canyon proprement dit.
L’office de tourisme de Castellane recense de nombreux prestataires, avec des formules allant de la découverte en famille à la descente sportive. Pour réserver directement une sortie, vous pouvez faire du rafting dans le Verdon avec un prestataire local, en précisant l’âge et le niveau de chaque participant.
Pourquoi le niveau d’eau dépend d’un barrage
Le débit du Verdon moyen est régulé par le barrage de Chaudanne, en amont de Castellane. Le rafting n’est possible que lorsque EDF effectue des lâchers d’eau pour produire de l’électricité. Hors lâchers, seul un débit réservé minimal coule dans la rivière pour préserver la vie aquatique : on pratique alors plutôt la randonnée aquatique. Selon les prestataires, les lâchers d’été sont programmés certains jours de la semaine, tandis qu’au printemps et à l’automne le calendrier n’est connu que la veille. Demandez toujours au prestataire la date confirmée avant de caler votre séjour.
Le rafting dans le Verdon est-il accessible aux débutants et aux enfants ?
Oui, à condition de choisir le bon parcours. Les sorties se font par bateaux de huit personnes maximum, encadrées par un guide.
| Formule | Pour qui | Âge indicatif |
|---|---|---|
| Découverte | Familles, premiers pas en eau vive | Dès 5 ans chez certains prestataires |
| Sportive | Ados et adultes en forme, passages plus engagés | Souvent 12 à 14 ans minimum |
| Randonnée aquatique | Jours sans lâcher d’eau | Selon prestataire |
L’équipement technique est fourni : combinaison néoprène, gilet de sauvetage, casque et pagaie. Apportez un maillot de bain et des chaussures fermées qui tiennent au pied et peuvent aller dans l’eau. Les conditions d’âge et d’aisance dans l’eau varient d’un prestataire à l’autre : vérifiez-les au moment de la réservation.
Que voir autour des gorges du Verdon ?
- Castellane : la base des activités d’eau vive, avec son centre ancien et ses départs de rafting.
- Le Point Sublime : belvédère aménagé en 1929-1930, l’un des points de vue les plus connus sur les gorges.
- La Palud-sur-Verdon : village au-dessus des gorges, point de départ de la route des Crêtes et haut lieu de l’escalade. Arrêtez-vous pour découvrir la Palud et son château : sa façade nord date du XVIIe siècle, il est inscrit monument historique et abrite aujourd’hui la Maison des gorges du Verdon, un musée consacré au territoire.
- Le lac de Castillon : en amont de Castellane, ce lac de barrage d’une dizaine de kilomètres remonte vers Saint-André-les-Alpes. Sa mise en eau, en 1948, a englouti l’ancien village de Castillon.
- Le lac de Sainte-Croix : à la sortie aval des gorges, formé par un barrage achevé dans les années 1970, il complète la découverte côté Moustiers-Sainte-Marie.
Les gorges se parcourent en voiture par les deux rives : la D952 sur la rive droite et les D71/D90/D955 sur la rive gauche. Pour d’autres idées de séjours nature en France, voyez notre sélection où passer ses vacances d’été en France.
Quelles activités faire à pied et en plus du rafting ?
- Randonnée : le sentier Blanc-Martel suit le fond des gorges ; c’est une grande randonnée à préparer sérieusement (niveau, eau, retour organisé).
- Escalade : les falaises du Verdon comptent plus de 2 500 voies, surtout autour de La Palud.
- Kayak sur les eaux vives, pour ceux qui veulent pagayer seuls.
- Parapente au-dessus du canyon.
Le site est protégé et intégré au Parc naturel régional du Verdon : restez sur les sentiers et renseignez-vous sur la réglementation locale avant de partir.
Les erreurs à éviter pour un séjour dans le Verdon
- Réserver sans vérifier les lâchers d’eau : sans lâcher, pas de rafting sur la section classique.
- Surestimer le niveau du groupe : choisissez le parcours en fonction du participant le moins à l’aise.
- Vouloir tout faire en une journée : routes sinueuses et haute saison rallongent les trajets ; comptez une demi-journée pour le rafting.
- Oublier la météo : un orage ou une crue modifie le programme, le prestataire décide en dernier ressort.
Pour dormir sur place à plusieurs, la location reste souvent la formule la plus souple : lisez notre article un gîte, une option d’hébergement avantageuse. Et si vous prolongez vers la mer, voyez visiter la Côte d’Azur autrement.
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Questions fréquentes
Où faire du rafting dans les gorges du Verdon ?
Le rafting se pratique principalement au départ de Castellane, sur la section entre la ville et le Pont de Soleils, en amont du Grand Canyon. C’est là que se trouvent la plupart des prestataires encadrés.
Le rafting dans le Verdon est-il possible tous les jours ?
Non. La rivière n’est navigable en raft que lors des lâchers d’eau du barrage de Chaudanne gérés par EDF. Les jours sans lâcher, les prestataires proposent plutôt de la randonnée aquatique.
À partir de quel âge peut-on faire du rafting dans le Verdon ?
Certains prestataires acceptent les enfants dès 5 ans sur les parcours découverte. Les descentes sportives demandent généralement 12 à 14 ans minimum ; vérifiez les conditions au moment de réserver.
Que faut-il apporter pour une sortie rafting ?
Un maillot de bain, des chaussures fermées pouvant aller dans l’eau et de la protection solaire. Combinaison néoprène, gilet de sauvetage, casque et pagaie sont fournis par le prestataire.
Quelle est la taille des gorges du Verdon ?
Les gorges s’étendent sur environ 25 km, avec des parois de 250 à 700 m de hauteur. Elles vont de la clue de Carajuan, en amont, au lac de Sainte-Croix, en aval.
Quelles activités faire dans le Verdon en dehors du rafting ?
À pied, la randonnée est la plus courante, notamment le sentier Blanc-Martel qui suit le fond des gorges et se prépare sérieusement : niveau, eau, retour organisé. On y pratique aussi l’escalade, le kayak en eaux vives et le parapente. Le site faisant partie d’un parc naturel régional, il faut rester sur les sentiers.